Absinthe St. Antoine patří k produktům, které pomohly v českém prostředí znovu upozornit na absint jako na destilovaný bylinný nápoj, nikoli pouze na výrazně zelenou lihovinu z turistických obchodů. Vyrábí jej rodinný lihovar Žufánek v Boršicích u Blatnice na jižní Moravě. Aktuální varianta má objem 0,5 litru a obsah alkoholu 70 %.
St. Antoine vychází z francouzského stylu absintu. Jeho základem je bylinný macerát, který se následně destiluje, a výsledný čirý destilát se dále barví další dávkou bylin. Právě tento postup odlišuje výrobek od absinthů, které vznikají pouze smícháním lihu, aromat a barviv bez destilace.
Od ovocných destilátů k absintu
Lihovar Žufánek založili v roce 2000 Marcela a Josef Žufánkovi společně se svými syny Martinem, Josefem a Janem. Rodinný podnik se původně profiloval především výrobou ovocných destilátů. K absintu se dostal později, když na jaře 2007 začal hledat vlastní podobu tohoto historicky výrazného nápoje.
Vývoj St. Antoine nebyl podle výrobce otázkou jediného receptu. Důležitý byl výběr bylin, jejich poměr, délka macerace i způsob destilace. První šarže vznikla v roce 2007 a na trh se dostala v únoru následujícího roku. Název St. Antoine lze v českém kontextu volně převést jako „Svatý Antoníček“; jde o součást značkového příběhu lihovaru, nikoli o doložení konkrétní historické vazby produktu k určitému místu nebo osobnosti.
St. Antoine dnes patří do hlavní nabídky lihovaru, nejde tedy o jednorázovou limitovanou edici. Výrobce jej staví do kontrastu k za studena míchaným a výrazně dobarvovaným nápojům, které se v Česku rozšířily zejména v 90. letech. Označení „pravý absint“ je v tomto případě třeba chápat jako popis tradičního destilovaného stylu, nikoli jako obecný právní nebo odborný soud o všech ostatních výrobcích.
Pelyněk, anýz a fenykl v hlavní roli
Charakter St. Antoine stojí především na kombinaci pelyňku pravého, pelyňku pontského, anýzu a fenyklu. Pelyněk přináší typickou hořkost, zatímco anýz a fenykl dodávají nasládlé, kořenité a výrazně aromatické tóny. Ve výrobním kontextu se objevují také další byliny, například meduňka nebo yzop, přesný poměr ani úplný seznam použitých botanicals však výrobce nezveřejňuje.
Základ tvoří kvalitní obilný neutrální líh a vinný destilát. Do něj se po stanovenou dobu macerují vybrané byliny a koření. Po maceraci se směs destiluje, čímž vzniká čirý bylinný destilát. Následuje druhá dávka bylin, která nápoji propůjčuje barvu a současně dál rozvíjí jeho vůni a chuť. Barva tedy podle výrobce nevzniká syntetickým dobarvováním.
Žufánek má v okolí lihovaru vlastní bylinné zahrady, kde pěstuje mimo jiné pelyněk pravý, pelyněk pontský, yzop a meduňku. Z toho ale nelze automaticky vyvozovat, že všechny byliny použité v každé šarži St. Antoine pocházejí výhradně z těchto zahrad. Stejně tak se k tomuto absintu nevztahuje sudové zrání; informace o francouzských dubových sudech patří k jinému produktu značky.
Jak St. Antoine chutná a proč se zakalí
V neředěné podobě je St. Antoine velmi koncentrovaný nápoj s obsahem alkoholu 70 %. Dominovat mu budou bylinné a kořenité tóny, pelyňková hořkost a anýzově-fenyklová aromatika. Konkrétní vjem se může měnit podle šarže i podle množství přidané vody, proto není vhodné zaměňovat redakční degustační popis za přesně standardizovaný profil.
Po přidání studené vody se nápoj začne mléčně kalit. Tento jev se označuje jako louche a vzniká tím, že se při poklesu koncentrace alkoholu uvolní aromatické látky, zejména složky spojené s anýzem. Zákal není známkou vady. Naopak patří k tradičnímu servisu absintu a současně nápoj připraví o část ostrého alkoholového vjemu.
St. Antoine se stylem liší například od čirého absintu Amave, který výrobce označuje jako blanche a spojuje jej se švýcarskou tradicí. St. Antoine je bylinně dobarvovaný a jeho profil míří k francouzskému pojetí absintu.
Tradiční podávání bez nutnosti spalovat cukr
Nejvhodnější způsob, jak St. Antoine ochutnat, je pomalé ředění studenou vodou. Jako orientační poměr se používá jeden díl absintu ke třem dílům vody, konkrétní množství lze ale přizpůsobit vlastní chuti. U 70% nápoje dává smysl začít menší dávkou a vodu přidávat postupně.
K tradičnímu servisu může sloužit absintová sklenka, karafa nebo fontána na studenou vodu. V barech se někdy používá také absintová lžička a cukr, ten však není povinnou součástí výrobku ani základního způsobu podávání. Sladkost může hořkost částečně zakulatit, ale pálení cukru není podmínkou správné degustace.
Smyslem pomalého přidávání vody není pouze efektní změna vzhledu. Umožňuje lépe sledovat, jak se mění vůně, zakalení i chuťový poměr mezi pelyňkem, anýzem a fenyklem. St. Antoine tak nejlépe funguje jako nápoj k pozornému ochutnání, nikoli jako lihovina určená ke konzumaci ve velkých objemech.
Moravský absint s jasným výrobním rukopisem
Absinthe St. Antoine spojuje český původ s výrobním postupem, který se hlásí k francouzskému stylu: maceraci bylin, destilaci a následnému bylinnému barvení. V lahvi o objemu půl litru a síle 70 % nabízí výrazný základ pro tradiční vodní servis. Jeho hlavní zajímavostí není pouze vysoký obsah alkoholu, ale především práce s pelyňkem, anýzem a fenyklem a proměna nápoje, která nastane po správném naředění studenou vodou.