U Alfonso XO je dobré začít u původu. Nejde o francouzskou brandy ani o koňak: výrobce Bodegas Williams & Humbert vede tento produkt jako Brandy de Jerez Solera Gran Reserva. Jerez leží v Andalusii na jihu Španělska a právě tam se brandy vyrábí a zraje. Označení „XO“ v názvu proto samo o sobě neznamená, že jde o francouzský destilát nebo že se na něj vztahují věková pravidla používaná pro koňak.
Nesoulad s údajem „Francie“, který se objevuje v katalogových parametrech, je tedy podstatný. Rozhodující je v tomto případě zařazení výrobce: Alfonso XO patří do jerezské tradice, nikoli do francouzské. Stejně tak ho výrobce neoznačuje jako gruziňák, ale jako brandy de Jerez.
Od jerezského vína k brandy
Za produktem stojí Bodegas Williams & Humbert, vinařství založené v roce 1877 Alexandrem Williamsem a Arthurem Humbertem. Firma se věnuje vínům a brandy z oblasti Jerez. Značku Alfonso uvedla na trh v roce 1999; tento rok se vztahuje ke značce jako celku, nikoli doloženě k samostatnému uvedení varianty XO.
Výrobce popisuje Alfonso XO jako destilát z vinných pálenek zvaných holandas. Ty vznikají destilací vína při střední síle přibližně 65 % alkoholu. Pro výslednou podobu je pak důležité zrání v sudech z amerického dubu, v nichž předtím bylo jerezské víno, respektive sherry. U tohoto konkrétního produktu výrobce uvádí průměrné stáří deset let.
Tady se uplatňuje systém criaderas y solera, typický pro Jerez. Destilát se v něm průběžně přesouvá mezi vrstvami sudů různého stáří. Část obsahu se odebírá z nejstarší vrstvy a doplňuje se brandy z mladší vrstvy; ta se zase doplňuje z další. V lahvi tak není jediný ročník, ale směs destilátů různého stáří. Uváděný věk proto vyjadřuje průměr, ne rok výroby každé složky.
Co znamenají XO a Solera Gran Reserva
Na etiketě se potkávají dvě označení, která je vhodné číst v kontextu. XO je součást názvu produktu, zatímco výrobce ho v rámci jerezské kategorie klasifikuje jako Solera Gran Reserva. Rada pro Brandy de Jerez uvádí pro tuto kategorii minimální průměrné stáří tři roky. Deklarovaných deset let u Alfonso XO je konkrétní údaj výrobce a obecné minimum tedy převyšuje.
Solera zároveň vysvětluje, proč nelze obsah lahve chápat jako destilát z jedné sklizně. Průběžné mísení pomáhá udržovat styl napříč jednotlivými stáčeními. Tradice systému v Jerezu sahá do 18. století a jeho rozšíření souviselo mimo jiné se snahou zachovat konzistentní charakter produktu.
Chuť a podávání
Výrobce popisuje barvu jako mahagonovou se zlatými odlesky a vůni jako komplexní. V chuti podle jeho degustačního popisu vystupují tóny vanilky a pražení; projev má být lehce nasládlý, jemný a plný, s dlouhým příjemným závěrem. Jde o charakteristiku výrobce, nikoli o nezávislé senzorické hodnocení. Alfonso XO má 40 % alkoholu a výrobce uvádí také obsah cukru 17 g/l, takže není namístě označovat ho bez dalšího za suchou brandy.
K pomalé degustaci doporučuje výrobce pokojovou teplotu a tenkou balónovou sklenku, kterou lze mírně zahřát dlaní. Vhodná je také menší degustační sklenka typu catavinos či catabrandy; u obou přístupů dává smysl nalít spíše menší množství a nechat vůni chvíli rozvinout.
Alfonso XO tak spojuje jerezský původ, zrání v sudech po sherry a směs různě starých destilátů. Právě kategorie Solera Gran Reserva a výrobcem deklarovaný desetiletý průměr vysvětlují jeho zařazení přesněji než samotné XO v názvu.