Název American Oak může svádět k představě amerického destilátu, zde ale označuje především typ dřeva. Bache-Gabrielsen je francouzský koňak vyráběný v oblasti Cognac; americký dub vstupuje do jeho příběhu až při závěrečné části zrání. Láhev obsahuje 40% koňak o objemu 0,7 litru a základní odrůdou je Ugni Blanc.
Norský příběh v kraji Cognac
Historie domu Bache-Gabrielsen začala roku 1905. Thomas Bache-Gabrielsen přijel do Cognacu o dva roky dříve a spolu s norským přítelem Peterem Rustadem převzal koňakový dům A. Edmond Dupuy, založený už v roce 1852. Značka tak spojuje rodinné kořeny v Norsku s výrobou ve francouzském regionu, jehož jméno je chráněným označením původu pro koňak.
American Oak uvedl výrobce na trh v roce 2016 jako odlišně pojatou edici. Maison Bache-Gabrielsen ji označuje za první koňak zrající v amerických dubových sudech. Jde o tvrzení samotného producenta; podstatou produktu je každopádně neobvyklá kombinace dvou typů dřeva.
Dvojí zrání, dva druhy dubu
Koňak nejprve několik let odpočívá ve francouzských sudech z limousinského dubu. Poté se přelévá do nových sudů z amerického dubu Quercus alba, kde podle výrobce zraje nejméně šest měsíců. Sudy jsou mírně vypálené. Právě závěrečná fáze má do destilátu přinést výraznější aromatický otisk amerického dřeva, zatímco předchozí zrání ve francouzském dubu vytváří jeho strukturu.
Použití amerického dřeva tedy neznamená, že by se koňak vyráběl ve Spojených státech. Destilát pochází z Francie a název odkazuje na sudy použité při jeho dozrávání. Výrobce u produktu uvádí odrůdu Ugni Blanc, neupřesňuje však cru ani přesnou délku první fáze zrání. Katalogové zařazení do Grande Champagne proto nelze bez dalšího potvrzení považovat za údaj doložený produktovým popisem výrobce.
Vanilka, kokos a ovocný závěr
Výrobce popisuje vůni jako kombinaci exotického ovoce, zejména kokosu a ananasu, s vanilkou a kakaem. V chuti podle něj vystupuje aromatický vliv amerického dubu vedle plnějšího charakteru limousinského dřeva; závěr má být ovocný a výrazný. Tyto tóny jsou orientační degustační popis, nikoli pevně daný projev, který musí každý ochutnávající vnímat stejně.
V nezávislé degustaci se objevily také tóny dubu, vanilky a pečeného jablka, doplněné meruňkou a pomerančovou kůrou v kořenitějším závěru. Rozdíly mezi popisy nejsou překvapivé: vnímání koňaku ovlivňuje nejen samotný destilát a sud, ale také teplota podávání či sklenice.
Čistý, na ledu i v koktejlu
Bache-Gabrielsen doporučuje American Oak podávat čistý při pokojové teplotě, případně na ledu. První možnost dovolí soustředit se na vrstvy vůně a chuťový vývoj, led nápoj zchladí a může jeho projev postupně zjemnit. Značka jej doporučuje také do koktejlů a jako doprovod ke sladko-slanému aperitivnímu pohoštění.
Mezi navržené drinky patří American Smash: do šejkru se čtyřmi centilitry koňaku přidejte stejné množství čerstvé citronové šťávy, tři centilitry třtinového sirupu a šest až osm lístků máty. Protřepejte s ledem a přeceďte do vysoké sklenice. Pro jednodušší, výrazněji koňakovou variantu Old Fashioned nabízí výrobce Oak Fashioned: pět centilitrů American Oak, kostku cukru, kapku Angostura bitters a trochu perlivé vody, s pomerančovou kůrou na ozdobu.
American Oak tak není pokusem změnit původ koňaku, ale ukázkou toho, jak může jeho výsledný charakter ovlivnit volba sudu. Právě přechod od francouzského k novému americkému dubu dává této edici její rozpoznávací znak.