U koňaku Bache-Gabrielsen Hors d’Âge Prestige 50y se setkávají dvě časová měřítka: dlouhé zrání jednotlivých eaux-de-vie a historie domu, který vznikl v Cognacu na začátku 20. století. Výrobce popisuje tento blend jako složený převážně z eaux-de-vie z Grande Champagne, starých více než padesát let. Nejde tedy o jediný ročník ani o destilát z jedné sklizně, ale o směs složek s různým stářím a původem.
Od Norska do Cognacu
Příběh značky začal cestou Thomase Bache-Gabrielsena z Norska do Francie. Do Cognacu přijel roku 1903, aby se věnoval rodinnému obchodu. O dva roky později společně s norským přítelem Peterem Antonem Rustadem koupil dům A. Edmond Dupuy, založený už v roce 1852. Právě rok 1905 označuje Bache-Gabrielsen za počátek svého působení jako cognacký dům.
Je to příznačné spojení dvou prostředí: norského původu zakladatele a francouzského regionu, jehož jméno se stalo synonymem pro koňak. Samotná kategorie má za sebou mnohem delší vývoj. Její výroba stojí na kvašení hroznů, dvojité charentské destilaci vína a následném zrání destilátu v dubových sudech. Teprve po letech či desetiletích zrání může sklepmistr jednotlivé eaux-de-vie sestavit do výsledného blendu.
Stáří blendu není totéž co označení Hors d’Âge
Bache-Gabrielsen uvádí, že složky tohoto koňaku jsou starší než padesát let. Nejstarší eaux-de-vie mají podle výrobce původ v destilacích z období první světové války, nejmladší pocházejí ze 60. let minulého století. Přesné roky jednotlivých složek ani jejich vzájemné poměry značka neuvádí. Číslo 50 proto není údajem o jediném ročníku nebo o přesném stáří každé části směsi.
Důležité je také rozlišit tento údaj od samotného výrazu Hors d’Âge. Ten je povoleným označením kategorie, u níž musí mít nejmladší eau-de-vie v blendu alespoň deset let. Tvrzení o více než padesátiletém stáří složek je samostatný údaj výrobce pro tento konkrétní koňak. Dlouhá doba v sudu může destilátu přinášet větší hloubku a koncentrovanější charakter, ale stáří se po naplnění do lahve dál nezvyšuje.
Eaux-de-vie pocházejí převážně z Grande Champagne, jednoho z cru oblasti Cognac. Výrobce pro blend uvádí odrůdy Ugni Blanc a Folle Blanche. Formulace „převážně Grande Champagne“ je podstatná: neznamená, že všechny složky musejí pocházet výhradně z tohoto cru. Název Prestige, který se objevuje v nabídce produktu, je součástí jeho obchodního označení; dostupný popis výrobce pracuje s názvem Hors d’Âge Grande Champagne.
Med, ovoce a dřevité koření
Výrobce popisuje barvu jako velmi tmavě jantarovou. Ve vůni zmiňuje med, ostružiny a jemné dřevité tóny. Chuťový profil podle jeho degustačního popisu nastupuje výrazněji a má téměř olejovitou texturu; vedle ovocných dojmů se v něm objevují květinové a dřevitě kořenité tóny. Závěr má být dlouhý, s náznaky skořice, muškátového oříšku a bobulového ovoce. Jde o charakteristiku výrobce, kterou může konkrétní degustace vnímat různě.
U dlouho zrajících koňaků se někdy mluví také o tónech zvaných rancio, spojených s dlouhým vývojem v dubu. Bache-Gabrielsen je však v popisu tohoto blendu výslovně neuvádí, a proto je nelze považovat za potvrzenou charakteristiku této lahve.
Jak koňak podávat
Pro klidnou degustaci se hodí podávat koňak čistý v tulipánové sklenici nebo ve sklenici na stopce s užším hrdlem. To pomáhá zachytit aromata a postupně je uvolňovat. Při ochutnávání lze začít pohledem na barvu a čirost, potom sklenicí jemně zakroužit a sledovat, jak se vůně vyvíjí. U blendu s tak širokým časovým rozpětím složek dává smysl nespěchat: nejde jen o první aromatický dojem, ale také o to, jak se v čase střídají ovocné, květinové a dřevité tóny.
Láhev má objem 0,7 litru a obsah alkoholu 40 %. Její označení připomíná, že u koňaku může být výsledná osobitost dílem mnoha sklizní i dlouhého zrání — a že věk blendu je třeba číst v souvislosti s tím, jak jsou eaux-de-vie míchány a jak výrobce jejich stáří popisuje.