Balblair 12 Year Old je skotská single malt whisky z palírny v Eddertonu, nedaleko města Tain v oblasti Highlands. V tomto katalogovém balení má objem 0,04 litru a obsah alkoholu 46 %. Věk na etiketě označuje dobu zrání whisky; malý formát zase umožňuje ochutnat ji bez nutnosti pořizovat celou láhev.
Palírna s historií od roku 1790
Balblair založil John Ross v roce 1790. O více než století později, v roce 1894, se palírna přestěhovala přibližně o půl míle na sever, blíž k železnici. Ta usnadňovala dovoz uhlí a ječmene i přepravu hotové whisky. Po přerušení destilace během válečných let koupil provoz v roce 1947 Robert Cummings a znovu jej otevřel.
Palírna stojí u úpatí kopce Struie nad zálivem Dornoch a vodu čerpá z potoka Allt Dearg. Její časová osa připomíná také starší limitované edice označované rokem destilace. Balblair 12 naproti tomu nese věkový údaj, který vyjadřuje nejmladší whisky použitou v daném plnění.
Sudy a styl whisky
Při výrobě Balblair 12 se používají sudy po bourbonu z amerického dubu a následně sudy z amerického dubu vypalované podruhé. Palírna neuvádí přesný poměr ani délku jednotlivých fází, proto je vhodné vnímat je jako popis použitého postupu, nikoli jako úplný technický rozpis zrání.
Výrobce popisuje provoz palírny jako malosériový. Při destilaci pracuje s různými částmi destilačního řezu: rané části mají přispívat k lehčím ovocným tónům, pozdější zase k plnějšímu tělu. Tento princip vysvětluje zaměření stylu Balblairu, nejde však o detailní popis konkrétní várky dvanáctileté whisky.
Značka u tohoto plnění uvádí přirozenou barvu a nefiltrování za studena. Odstín popisuje jako leštěné zlato; barva tedy není prezentována jako výsledek přidaného barviva. Jde o vlastnosti deklarované palírnou.
Citrusy, jablko a vanilka
V degustačním popisu výrobce se ve vůni objevují citrusy, krémová vanilka, zelené jablko a čerstvý zázvor. Chuť charakterizují teplé ovocné tóny, koření na pečení, citrusová kůra a crème anglaise. V závěru palírna zmiňuje jemné kožené tóny, jablečný závin a vanilkový krém.
Tyto poznámky jsou orientačním vodítkem, ne zárukou totožného dojmu u každého ochutnávajícího. Vjem se může měnit podle sklenice, teploty i osobního vnímání. Ovocnost a kořenitost ale dávají dobrý rámec pro první ochutnání: lze sledovat, jak se vedle sebe projevují svěží citrusy a jablko, sladší vanilka a koření.
Jak ochutnat čtyřcentilitrovou lahvičku
Nejprve ji nalijte čistou do degustační skleničky a dejte jí chvíli, aby se vůně uvolnila. Potom můžete přidat několik kapek vody a porovnat, co se změnilo. Nejde o předepsaný postup palírny, ale o praktický způsob, jak si při malém objemu všimnout různých vrstev whisky. U čtyř centilitrů je také užitečné nalévat střídmě a ochutnávat pomalu.
Balblair má i několik místních zajímavostí. Znak Z-rod na lahvích vychází z rytiny na stojícím kameni poblíž palírny, jehož význam není jistý. Název Balblair má dva možné gaelské výklady – „úrodná rovina“ a „bojiště“ – a palírna se přiklání k prvnímu, aniž by jej označovala za jednoznačně prokázaný původ. Provoz se objevil také ve filmu Kena Loache Angels’ Share z roku 2012, kde se natáčelo přímo v palírně.