Balblair 18 Year Old je skotská single malt whisky z oblasti Highland. Označení single malt znamená, že jde o whisky vyrobenou v jediné palírně z vody a sladovaného ječmene, bez přídavku jiných obilovin. Tato edice zraje osmnáct let, stáčí se s obsahem alkoholu 46 % a prodává se v lahvi o objemu 0,7 litru.
Palírna u Dornoch Firth
Balblair leží v Eddertonu v hrabství Ross-shire, poblíž zálivu Dornoch Firth a u úpatí kopce Struie Hill. Palírnu založil John Ross v roce 1790. Její historie tak začala v době, kdy se skotská whisky vyráběla v podstatně menším a méně průmyslovém měřítku než dnes.
Významným předělem byl rok 1894, kdy se destilerie přesunula přibližně o půl míle severněji. Nové místo bylo blíž železnici Highland Railway, která usnadnila přísun ječmene a uhlí i distribuci hotové whisky. Během druhé světové války se v Balblairu nedestilovalo. Robert Cummings palírnu koupil a znovu otevřel v roce 1947.
Jméno Balblair nemá zcela jednoznačný výklad. V gaelštině se mu připisují významy „úrodná pláň“ i „bojiště“; samotná destilerie dává přednost první možnosti. Také motiv Z-rodu na lahvích vychází z rytiny na stojícím kameni v okolí, jehož přesný význam není známý.
Nejprve bourbon, potom sherry
Osmnáctiletá whisky zraje ve dvou navazujících typech sudů. Nejprve používá sudy z amerického dubu po bourbonu, poté sudy po sherry. První fázi palírna spojuje se svěžestí a vanilkovými tóny, následné zrání má přidat další hloubku. Přesný původ dubu použitých sudů po sherry nelze bezpečně upřesnit, proto je vhodné zůstat u tohoto obecného označení.
Za výsledným profilem nestojí jen sudy. Balblair uvádí, že rmutování jedné várky trvá téměř šest hodin a kvašení bezmála tři dny. Vodu čerpá z pramene Allt Dearg, odkud putuje přibližně 4,5 míle otevřeným náhonem; před použitím prochází hrubými měděnými filtry. Whisky zraje v tradičních skladech typu dunnage s hliněnými podlahami. Výrobce ji označuje jako přírodně zbarvenou a nefiltrovanou za studena.
Balblair 18 tak lze vnímat jako spojení dlouhého zrání s postupným vlivem různých sudů. Výrobce u této edice popisuje pečené hrušky a crème anglaise ve vůni, v chuti šťavnaté meruňky, kořeněný dub a vanilkový krém. Závěr podle jeho degustačních poznámek připomíná rozinky a čerstvé koření. Jde o subjektivní charakteristiku, nikoli o chuťový dojem, který musí každý vnímat stejně.
Jak ji podávat
Pro první ochutnání dává smysl nalít whisky samotnou do sklenky a chvíli jí dopřát, aby se vůně rozvinula. Poté lze přidat malé množství vody a porovnat, jak se aroma promění. Jde o obecný degustační návrh, nikoli o předepsaný způsob od výrobce. U whisky s 46 % alkoholu může být užitečné ochutnat ji nejprve neředěnou a množství vody upravit podle vlastní preference.
Balblair se objevil také ve filmu Kena Loache Angels’ Share. Natáčení v palírně probíhalo v roce 2011 pro snímek uvedený v roce 2012. Značka je známá i tím, že některé své limitované lahve dříve označovala rokem destilace místo běžného věkového údaje; tuto praxi zavedla pro vybrané edice v roce 2007. Balblair 18 však představuje jiný způsob orientace: jeho věk je přímo uveden na etiketě.