Becherovka Original 1 l s 38 % alkoholu patří k českým bylinným likérům, jejichž příběh je pevně spojený s Karlovými Vary. Nápoj, který se dnes pije dobře vychlazený nebo míchá s tonikem, se začal prodávat už na počátku 19. století pod názvem English Bitter. Proměna od lázeňského bitteru k oblíbenému základu koktejlů přitom neznamenala, že by se jeho receptura stala veřejnou záležitostí.
Recept, který začal u lékaře
Kořeny značky sahají do roku 1805. Tehdy měl lékař Dr. Frobrig předat Josefu Vitovi Becherovi recepturu zapsanou kurentem. Becher ji později upravoval a o dva roky později se nápoj začal vyrábět či prodávat. Jeho původní obchodní jméno znělo English Bitter; v dalších obdobích se objevovaly také názvy Karlsbader Bitter, Karlsbader Becherbitter nebo Johann Becher.
V počátcích se Becherovka spojovala také s užíváním jako žaludeční likér či kapky. Jde o historický způsob prezentace nápoje, nikoli o důvod považovat jej za lék. Postupně se z něj stal především bylinný likér a bitter, který se podává samostatně i v míchaných nápojích. Přezdívka „třináctý karlovarský pramen“ připomíná jeho původ v lázeňském městě, není však označením skutečného léčivého pramene.
Podnik rozvíjel Josefův syn Jan Becher. S rostoucí výrobou se v roce 1867 přesunul do továrny na Steinberkách v Karlových Varech. Historii značky připomíná i její typická plochá láhev: navrhl ji roku 1866 Karel Laube, Janův švagr, a od roku 1907 se vyráběla z charakteristického zeleného skla. Název Becherovka a německá podoba Becher Bitter byly podle výrobce zaregistrovány jako ochranné známky v roce 1922.
Co je známo o výrobě
Výrobce ve složení uvádí vodu, líh, cukr, vinný destilát, směs bylin a koření a pomerančovou silici. Směs má zahrnovat přibližně dvacet druhů bylin a koření z různých částí světa i z okolí Karlových Varů. Přesný seznam, poměry ani podrobný výrobní postup ale zveřejněné nejsou. Právě tady končí ověřitelné informace a začíná tajemství receptury.
Současný závod v karlovarské čtvrti Bohatice byl otevřen v roce 2010. Historická továrna na Steinberkách už výrobním závodem není; slouží jako návštěvnické centrum The Home of Becherovka. U konkrétní lahve Original proto není namístě domýšlet si podrobnosti, jako je délka odležení nebo použití určitého typu sudů — tyto informace nejsou spolehlivě doložené.
Chuťový profil výrobce popisuje jako příjemně hořkosladký a barvu jako zlatavou. V jeho degustačním popisu se objevuje výraznější počáteční hořkost, hřebíček a skořice, za nimiž následují bylinné tóny, hořký pomeranč a sladší doznívání. Takové poznámky jsou vodítkem k zamýšlenému charakteru, nikoli zárukou, že každý ochutná jednotlivé složky stejně.
Vychlazená, nebo s tonikem?
Výrobce doporučuje Becherovku Original podávat velmi dobře vychlazenou. Samotná tak vynikne její hořkosladká bylinná stránka; zároveň ji lze použít jako základ míchaných nápojů. Nejslavnějším z nich je BeTon, tedy spojení Becherovky a toniku.
BeTon se podle historie značky představil na světové výstavě Expo 67 v Montrealu. Nápoj tehdy spojoval Becherovku, která zastupovala Československo, s Indian Tonic Water z Kanady. Jeho vznik je spojován s Vladom Belovičem a s myšlenkou československo-kanadského přátelství. Z dnešního pohledu je to také názorný příklad, jak se tradiční bylinný likér může přesunout z role nápoje podávaného samostatně do světa jednoduchých koktejlů.
Jednolitrová lahev Becherovky Original tak představuje konkrétní podobu nápoje s 38 % alkoholu, jehož historie se dá číst zároveň jako příběh rodinného podniku, karlovarské výroby i proměny způsobu podávání. O hlavní složce jeho identity — směsi bylin a koření — se ví dost na to, aby bylo možné popsat její obecný charakter, ale ne tolik, aby se dala přesně napodobit.