BenRiach Classic 21y 0,7 l 46 % patří mezi vyzrálejší single malt whisky z oblasti Speyside. Na oficiálním webu značky se tato edice označuje jako The Twenty One, zatímco v katalogu se setkáme s názvem Classic 21y. Jde o stejnou věkovou řadu navazující na portfolio BenRiachu, u níž číslo 21 znamená, že nejmladší whisky použitá ve výsledném stáčení zrála nejméně jednadvacet let.
Palírna s neobvyklou historií
BenRiach založil John Duff v roce 1898 na místě někdejší farmy Riach v severní části Speyside. Název palírny odkazuje právě na tuto farmu a na blízký kopec. Výroba whisky se však brzy přerušila. Už v roce 1900 zasáhla podnik krize známá jako Pattison Crash, která vedla k uzavření řady skotských palíren.
BenRiach měl přesto jednu důležitou výhodu: jeho podlahová sladovna pokračovala v provozu a podle výrobce dodávala slad sousední palírně Longmorn. Vlastní destilace byla obnovena až v roce 1965. Palírna se později pustila také do výroby whisky z rašelinově nakouřeného sladu, což nebylo pro Speyside tak typické jako pro některé jiné skotské regiony. První vlastní single malt BenRiach uvedl v roce 1994; do té doby jeho destilát sloužil především jako součást směsí.
V novodobé historii sehrálo významnou roli převzetí konsorciem vedeným Billym Walkerem v roce 2004. Od roku 2016 palírna patří společnosti Brown-Forman a s její produkcí je od roku 2017 spojována master blenderka Dr. Rachel Barrie. Ta stojí také za současným směřováním značky, která pracuje s klasickým nerašelinovým destilátem, rašelinovou whisky i menšími šaržemi trojitě destilovaného spiritu.
Čtyři druhy sudů a dva styly destilátu
The Twenty One není single-cask whisky. Její charakter vzniká spojením whisky z několika sudových komponent, které následně odborně smíchají do výsledného single maltu. Oficiální popis uvádí minimálně 21leté zrání v sudech po bourbonu, v sudech z nového dubu, v sherry sudech a v sudech po červeném víně z oblasti Bordeaux. U staršího popisu této edice je sherry specifikováno jako Pedro Ximénez.
Každý z těchto sudů přináší jiný typ vlivu. Bourbonové sudy obvykle podporují vanilkové, karamelové a jemně kokosové tóny. Virgin oak, tedy nové dosud nepoužité dubové sudy, přidává více dřevité kořenitosti, vanilky a toastových odstínů. Sladké Pedro Ximénez sherry může přispět rozinkovými, tmavě ovocnými a dezertními asociacemi, zatímco sudy po červeném víně doplňují ovocnost a kořenitost. Přesné poměry jednotlivých sudů ani délka jejich dílčích fází zrání výrobce nezveřejňuje.
BenRiach zároveň kombinuje nerašelinový a rašelinový destilát. Nejde proto o typicky těžkou kouřovou whisky, ale ani o zcela nekouřový Speyside. Výrobce popisuje kouř jako jemný, medový a postupně propojený s ovocem, sladem a dubem. Přirozenou barvu whisky podle značky vytváří výhradně vliv sudů.
Co čekat ve sklenici
Oficiální degustační profil popisuje barvu jako medově zlatou. Ve vůni se objevuje bobulové ovoce, jablko ze sadu, divoký med a kořenitost dubu. Nejde o jednostrunnou sladkost: delší zrání a práce s více typy sudů přidávají také suchější dřevité a kořenité vrstvy.
Na patře výrobce uvádí kandované hrozny, výrazné kakao, kouřový piniový oříšek a dozvuk karamelizované hrušky s medovým kouřem. Nezávislý degustační popis 21leté verze zmiňuje také mandarinky, mléčnou čokoládu, kořeněnou vanilku, broskve, brazilské ořechy, rozinky, datle a červené ovoce. Závěr je středně dlouhý, s kakaem a zázvorem.
V celku tak BenRiach Classic 21y spojuje ovocnou stránku typickou pro Speyside s vanilkově-dubovým charakterem, kakaovou hloubkou a decentním kouřem. Rašelina zde podle popisu výrobce nemá překrýt ovoce ani sladový základ. Je spíše akcentem, který se postupně začleňuje do celkového profilu.
Jak whisky podávat
Pro první ochutnání dává smysl nalít whisky čistou do sklenice typu Glencairn nebo copita. Tyto sklenice soustředí vůni a umožní vnímat jednotlivé vrstvy ještě před prvním douškem. Teplota pokojového prostředí je vhodnější než výrazně vychlazené podávání, protože chlad omezuje uvolňování aromatických látek.
Po prvním ochutnání lze přidat několik kapek vody. U whisky s obsahem alkoholu 46 % může voda otevřít ovocné a sladší tóny, ale jde o individuální volbu. Led není nutný; pokud ho někdo preferuje, měl by počítat s tím, že nápoj ochladí a vůni částečně utlumí.
Díky věku, vícevrstevnatému sudovému profilu a jemné kouřovosti se tato edice hodí především k pomalému popíjení samotná. Z hlediska jídla může fungovat vedle dezertů s hořkou čokoládou, karamelizovanými hruškami, ořechy nebo tmavým ovocem. V koktejlu by její jemnější vrstvy snadno zanikly.
Ocenění a označení edice
The Twenty One získala Double Gold na San Francisco World Spirits Competition v roce 2021 a ve stejném roce obdržela 94 bodů v Ultimate Spirits Challenge. Tato ocenění představují zajímavý historický kontext konkrétní edice, nikoli záruku, že bude whisky stejným způsobem vnímat každý degustátor.
Při nákupu je dobré věnovat pozornost etiketě a balení. Starší a novější uvedení 21leté whisky mohou používat odlišnou grafiku i názvosloví. Katalogové označení BenRiach Classic 21y proto může na lahvi doprovázet název The Twenty One. Společným jmenovatelem zůstává 21leté zrání, 46 % alkoholu, objem 0,7 litru a kombinace ovocného Speyside charakteru s dubem, kakaem, medem a umírněným kouřem.