Speyside si řada lidí spojuje především s jemnějšími, ovocnými whisky. Benromach ale připomíná, že kouř do této oblasti také patří. Edice Contrasts: Peat Smoke 2014/2024 je single malt z palírny ve Forres, u níž je rašelina záměrně výraznější než v běžné nabídce značky. Název řady vystihuje její smysl: ukázat, jak se může charakter Benromachu změnit, když se výrobce odchýlí od svého obvyklého stylu.
Palírna s kouřovou tradicí
Benromach vznikl ve Forres roku 1898. Po období, kdy palírna nefungovala, ji v roce 1993 získala rodinná společnost Gordon & MacPhail. Po obnově byla znovu otevřena v roce 1998. Při návratu k výrobě si značka stanovila záměr navázat na starší podobu speysidské whisky: jemně kouřový styl, který podle jejího historického výkladu souvisí se sušením sladu nad ohněm a používáním rašeliny jako paliva.
Contrasts tento základ zkoumá z jiné strany. Jednotlivé edice mohou pracovat s odlišným sladováním či sudy; u Peat Smoke je hlavním rozdílem výrazněji nakouřený slad. Výrobce pro tuto šarži uvádí 57 ppm fenolů, zatímco u běžné řady Benromach přibližně 10 až 12 ppm. Jde o hodnoty deklarované značkou, které popisují rozdíl v rašelinovém zatížení sladu, ne o údaj, jenž by sám o sobě určoval, jak intenzivní bude whisky připadat každému při ochutnání.
Ročník destilace, zrání a sud
Čísla 2014 a 2024 označují rok destilace a rok lahvování. Mohla by svádět k závěru, že whisky zrála deset let, výrobce však tuto edici označuje jako devítiletou. Přesná data destilace a lahvování nejsou v produktovém popisu uvedena, proto je vhodné držet se deklarovaného stáří a neodvozovat je pouze odečtením let.
Celé zrání probíhalo v sudech po bourbonu z prvního plnění. Ty vedle kouře přinášejí prostor pro sladší a vanilkové tóny; výrobce v profilu zmiňuje také ovoce, med a karamelové nuance. Lahvována je při 46 % alkoholu a její barva je podle výrobce přirozená. Nejde tedy o sherry-cask variantu Peat Smoke, která se objevila také v jiné edici. Stejný název zde neznamená totožné zrání ani stejný chuťový profil.
Benromach obecně uvádí, že při výrobě používá skotský ječmen, vodu z pramene Chapelton Spring v Romach Hills a pivovarské i lihovarské kvasnice. Tyto informace přibližují zázemí palírny, nejsou však podrobným popisem zvláštní receptury této konkrétní šarže.
Co čekat ve sklenici
Degustační profil popisuje výrobce jako spojení výrazného kouře s voňavou vanilkou a lehkou citrusovou kůrou; ve vůni zmiňuje také jablko a bílou čokoládu. V chuti se podle něj objevuje opékaný dub, med a sladké zralé ovoce, vedle karamelového másla, marshmallow a citronové cukrovinky. Závěr charakterizuje jako sladký a dlouho doznívající, s připomínkou dohasínajícího ohniště. Jde o vodítko pro ochutnání, nikoli o zaručený dojem pro každého.
Podstatný je právě kontrast mezi rašelinovým kouřem a sladšími tóny spojovanými s bourbonovými sudy. Kouř tu není jedinou složkou profilu: může se potkávat s vanilkou, ovocem i citrusovým dojmem. Vnímání jednotlivých vrstev ovlivní způsob ochutnání i osobní citlivost na rašelinu.
Jak ji podávat
Výrobce pro tuto edici nestanovuje zvláštní způsob podávání. Pro první ochutnání dává smysl nalít ji samotnou do degustační sklenice a dopřát jí chvíli, aby se ve vůni mohly projevit vedle kouře i sladší a citrusové tóny. Poté lze přidat několik kapek vody a porovnat, jak se aroma a chuť promění. Není to předepsaný postup, ale jednoduchý způsob, jak si udělat vlastní obrázek o její výraznosti a vrstevnatosti.
Benromach Contrasts: Peat Smoke 2014/2024 tak není jen další kouřovou whisky ze Speyside. Je to konkrétní experiment palírny s výrazněji rašelinovým sladem, devítiletým zráním v sudech po bourbonu z prvního plnění a profilem, v němž se kouř potkává se sladšími ovocnými a vanilkovými tóny.