Bowmore 15 Year Old v katalogové variantě 0,7 litru a 43 % alkoholu bývá označována jako Darkest. Její charakter stojí na dvou odlišných vlivech: kouřovém stylu palírny z ostrova Islay a sladších, ovocných tónech, které přináší dozrávání v sudech po sherry. Whisky nejprve zraje v sudech po bourbonu a poslední tři roky patnáctiletého zrání tráví v sudech po Oloroso.
Palírna u Loch Indaal
Bowmore sídlí ve stejnojmenném městě na Islay, u břehu zálivu Loch Indaal. Její historie se obvykle datuje k roku 1779, kdy je palírna poprvé písemně doložena. Bowmore zároveň připouští, že místní archiváři kladou počátky pálení v městečku ještě o několik let dříve. Je proto přesnější mluvit o prvním písemném záznamu než bez výhrady tvrdit, že právě tehdy výroba začala.
K historii místa patří také David Simson, který si podle palírny pronajal pozemek už v roce 1766 a investoval mimo jiné do přívodu vody z řeky Laggan. Později, v letech 1837 až 1887, vedli provoz William a James Mutterovi a rozšířili jej z menší palírny na komerční podnik. Výroba se zastavila v roce 1940, kdy budovy převzalo RAF pro válečné účely. Podle chronologie palírny zde během války působily tři letky.
Od rašeliny k sudům po sherry
Bowmore patří mezi single malt whisky, tedy whisky vyrobené ze sladového ječmene v jediné palírně. Výrobce popisuje, že část sladu připravuje na vlastní sladovnické podlaze. Ječmen se tam ručně obrací v pravidelných intervalech a následně se suší v peci, do níž se přikládá rašelina. Kouř z rašeliny je jedním z prvků, které se spojují se stylem palírny, intenzita kouřovosti se ale může vnímat různě.
Palírna uvádí také šest kvasných kádí z oregonské borovice a čtyři destilační kotle. Při destilaci odděluje srdce destilátu, které následně plní do sudů. Jde o obecný popis výrobních postupů Bowmore, nikoli o zvláštní recepturu určenou pouze pro tuto patnáctiletou edici.
U varianty Darkest je podstatná kombinace sudů. Zrání začíná v sudech po bourbonu a poslední tři roky probíhá v sudech po Oloroso sherry. Název Darkest se pojí s tmavou barvou, kterou značka spojuje se sherry sudy; neznamená však, že whisky zraje výhradně v nich. Právě střídání sudů pomáhá vysvětlit, proč se v jejím profilu potkává kouř s tóny sušeného ovoce a sladkosti.
Jak se whisky projevuje ve sklenici
Výrobce v aromatu popisuje tmavou čokoládu, rozinky a kouř. Chuť charakterizuje jako dřevitou, medovou a jemně sladkou, s hřejivým dozníváním a náznakem sherry. Nejde o pevně daný seznam vjemů: vnímání whisky závisí na člověku i podmínkách degustace.
Jiný degustační popis varianty Darkest zachycuje také červené jablko, hrušku, koření a karamelovou sladkost. Kouř v něm působí spíše tlumeně a doplňuje jej suchý, cedrový dojem. Společným bodem obou popisů je spojení ovocných a sladších tónů s kouřem a dřevitostí, nikoli jednostranně rašelinný profil.
Podávání a párování
Začít lze čistou whisky při pokojové teplotě, aby se její vůně mohla rozvinout. Kdo chce zkoumat, jak se profil mění, může přidat malé množství vody a ochutnat ji znovu. V některých degustacích voda zvýraznila sladší tóny, vhodné množství je ale individuální; není důvod přidávat ji automaticky.
Bowmore doporučuje patnáctiletou Darkest doprovodit kvalitní hořkou čokoládou, která podle výrobce zvýrazní kouřový charakter. Je to přirozené spojení s čokoládovými a rozinkovými tóny v aromatu, nikoli jediné možné párování. Čokoládu lze podávat vedle whisky a porovnat, jak se její hořkost a sladkost potkávají s kouřem a sherry dojmem.