Označení Islay si řada lidí spojuje především s rašelinovým kouřem. U Bruichladdich Islay Barley 2014 je ale důležitější jiný rozměr ostrova: původ ječmene. Jde o nenakuřovanou single malt whisky, která zrála osm let a má 50 % alkoholu. Ročník 2014 odkazuje k destilaci, zatímco „Islay Barley“ říká, že sladový ječmen použitý pro tuto edici vyrostl přímo na ostrově.
Od osmi farem k palírně
Ječmen pro tuto edici pochází z osmi farem v okruhu přibližně 11 mil od palírny: Coull, Rockside, Island, Mulindry, Cruach, Dunlossit, Craigens a Sunderland. Nejde tedy o whisky z jediné farmy, ale o směs obilí z několika místních hospodářství. Výrobce u edice uvádí odrůdy Concerto a Propino a stopovatelnost původu od farmy až po láhev.
Zemědělská spolupráce navazuje na dlouhodobější snahu Bruichladdich pracovat s místní surovinou. První ječmen vypěstovaný na Islay pro palírnu se podle její historie začal pěstovat v roce 2004 a tehdy jej palírna také destilovala. Bruichladdich samotný založili bratři Harveyové v roce 1881. Po uzavření v roce 1994 se znovu otevřel v roce 2001, kdy se důraz na původ surovin stal jednou z výrazných součástí jejího směřování.
Osmileté zrání probíhalo na Islay. Podle produktové specifikace tvoří přibližně 80 % směsi sudy po bourbonu z prvního plnění, 5 % sudy po sherry z druhého plnění a 15 % vinné sudy z druhého plnění. Stručný údaj o americkém bílém dubu proto nevystihuje celý soubor sudů: whisky nezrála pouze v tomto typu sudu.
Nenakuřovaná whisky z kouřového ostrova
Původ na Islay automaticky neznamená rašelinovou chuť. Tato edice je nenakuřovaná, tedy vyráběná bez typického kouřového projevu rašelinového sladu. Bruichladdich tak odlišuje svou základní nenakuřovanou řadu od výrazně nakouřených whisky Port Charlotte a supernakouřených edic Octomore. Jemný přímořský náznak, který výrobce v profilu zmiňuje, proto není třeba zaměňovat za kouřovost.
Výrobce popisuje barvu jako světle zlatou a v aromatu uvádí květinové tóny, slad a zralé obilí. V chuti podle něj vystupují meruňky a broskve, sladová sušenka typu digestive a čerstvá tráva; obecný degustační popis doplňuje také tropické ovoce. Jde o orientační senzorické poznámky, které se mohou při ochutnávání projevit různě. Jejich společným jmenovatelem je obilný a ovocný profil, nikoli výrazný kouř.
Jak ji ochutnávat
Konkrétní pokyn výrobce k teplotě, sklenici ani ředění není u této edice stanoven. Pro vlastní ochutnání lze začít čistou whisky a dát jí chvíli ve sklenici, aby se aroma otevřelo. Poté je možné přidat několik kapek vody a porovnat, jak se promění vnímané obilné a ovocné tóny. Při síle 50 % může být takové srovnání užitečné, nejde však o povinný způsob podávání.
Islay Barley 2014 je tak zajímavá hlavně tím, že vedle věku a ostrovního původu zdůrazňuje konkrétní surovinu a její zemědělské zázemí. V názvu se potkává rok destilace, osmileté zrání a ječmen vypěstovaný na Islay. Výsledkem je nenakuřovaná single malt, u níž ostrovní charakter nespočívá v intenzitě kouře, ale především v původu obilí a v jeho spojení s různými typy sudů.