Islay si mnoho lidí spojuje s kouřovou whisky, ale ostrovní původ sám o sobě takový charakter nezaručuje. Bunnahabhain, palírna na severovýchodě ostrova, se od tohoto očekávání odlišuje převážně nekouřovým stylem. Dvanáctiletá whisky v lahvi s obsahem alkoholu 60,1 % k tomu přidává výraznou sudovou sílu.
Palírna na severovýchodě Islay
Bunnahabhain založil v roce 1881 blender William Robertson společně s bratry Williamem a Jamesem Greenleesovými. Výroba se rozběhla o dva roky později. Vznik palírny doprovázela také výstavba okolní osady, cest a domů pro zaměstnance s rodinami — místo bylo odlehlé a zázemí pro práci se tu muselo budovat spolu s provozem.
Jméno Bunnahabhain se vykládá jako „ústí řeky“. Palírna čerpá vodu z pramene Margadale, vzdáleného přibližně míli. Její poloha na Islay je důležitou součástí příběhu, ne však návodem, jak má whisky chutnat: ostrovní palírny mohou vyrábět velmi rozdílné styly a Bunnahabhain je známý právě tím, že se obvykle vyhýbá výraznému rašelinovému kouři.
Dvanáct let a síla 60,1 %
Jde o single malt Scotch whisky, tedy whisky z jediné palírny vyráběnou ze sladovaného ječmene a vody. Skotská whisky musí zrát ve Skotsku nejméně tři roky a při lahvování mít alespoň 40 % alkoholu. Údaj 12 let označuje dobu zrání nejmladší whisky v lahvi; hodnota 60,1 % naproti tomu říká, kolik alkoholu obsahuje její objem.
Síla 60,1 % odpovídá edici Bunnahabhain 12 Year Old Cask Strength z roku 2023, katalogové označení této lahve ale ročník ani slova „Cask Strength“ neuvádí. Konkrétní edici je proto vhodné ověřit přímo na etiketě. Stejně tak nelze bez potvrzení dovozovat, v jakých konkrétních sudech whisky zrála. Výrobce spojuje Bunnahabhain obecně také se sudy po sherry, to však samo o sobě nepotvrzuje složení sudů této lahve.
Ovoce, ořechy a mořská sůl
Pro edici s obsahem alkoholu 60,1 % popisuje výrobce tóny sušeného ovoce, ořechů a mořské soli a také bohatší, hřejivý závěr. Jde o degustační charakteristiku, kterou každý může vnímat trochu jinak. Mořský nádech přitom není totéž co kouřovost: Bunnahabhain ukazuje, že whisky z ostrova může připomínat pobřežní prostředí, aniž by dominovala rašelina.
Značka svůj obecný styl popisuje jako nekouřový, olejnatý a komplexní, se sladšími a ovocnými tóny, dřevitým kořením a jemným námořním vlivem. U dvanáctileté Cask Strength se v obecném popisu objevují také sušené ovoce, koření a káva. Tyto charakteristiky ale nelze bez dalšího považovat za přesný popis každé šarže; u konkrétní edice výrobce uvádí především ovoce, ořechy a sůl.
Jak whisky ochutnávat
Při 60,1 % může být první doušek intenzivní, a proto dává smysl začít malým množstvím v degustační sklenici. Výrobce doporučuje ochutnat whisky nejprve čistou a poté případně přidat několik kapek vody. Vodu lze přidávat postupně a porovnávat, jak se mění aroma i chuť — není nutné mířit na jednu správnou míru. Důležité je také nechat whisky chvíli ve sklenici, než se k ní člověk vrátí po naředění.
Cask strength označuje silnější provedení whisky, nikoli samostatný chuťový styl. Vyšší obsah alkoholu může zvýraznit intenzitu a teplo při ochutnání, ale samotné číslo na etiketě neříká vše o výsledném profilu. U Bunnahabhain je zajímavý právě kontrast mezi vysokou silou, nekouřovým charakterem a výrobcem popisovanými ovocnými, ořechovými a slanými tóny.