Ostrov Islay je proslulý whisky s výrazným rašelinným kouřem. Bunnahabhain 18 Year Old ukazuje, že místní styl může vypadat i jinak: výrobce tuto osmnáctiletou single malt označuje jako peated – tedy nevyráběnou z rašelinově nakouřeného sladu. Neznamená to, že každá whisky z lihovaru musí být stejná, ani že název Islay automaticky předpovídá její chuť.
Lihovar Bunnahabhain stojí na severovýchodě ostrova u zálivu Sound of Islay. Jeho název se překládá jako „ústí řeky“ a odkazuje na místo, nikoli na zvláštní výrobní postup. Založil jej roku 1881 William Robertson spolu s bratry Williamem a Jamesem Greenleesovými; výroba začala o dva roky později. S lihovarem tehdy vznikala také osada s domy pro zaměstnance a jejich rodiny.
Poloha byla dlouho odlehlá: až do roku 1960 se k lihovaru dalo dostat pouze lodí. Dnes k němu vede úzká silnice. Bunnahabhain je podle výrobce nejseverněji položeným lihovarem na Islay a vodu pro výrobu získává z pramene Margadale Spring, přibližně míli od destilerie.
Osmnáctiletá edice má 46,3 % alkoholu a výrobce ji spojuje se sudy po sherry Oloroso. Veřejný popis ale neupřesňuje přesný podíl jednotlivých typů sudů, proto není namístě předpokládat, že veškerý destilát zrál výhradně v Oloroso. Lihovar popisuje svůj destilát jako nepeated a zmiňuje vysoké hruškovité kotle s dlouhými labutími krky, které podle něj přispívají k lehčímu a jemnějšímu charakteru.
Co čekat od vůně a chuti
Výrobce v aromatu uvádí sušené ovoce, medové ořechy a karamel, doplněné náznaky koření. V chuti se podle jeho popisu objevují ořechy ovlivněné sherry, sušené ovoce, dub a karamel. Závěr má být suchý a ovocný, s náznakem koření a soli; lehkou slanost výrobce spojuje s pobřežním prostředím.
Jde o degustační charakteristiku značky, nikoli o přesný návod, co musí každý ve sklenici rozpoznat. Vlastní vnímání ovlivňuje například zkušenost, teplota i to, zda whisky ochutnáváte samotnou, nebo s vodou. Podstatné je, že profil této lahve nestaví na výrazném kouři, ale na kombinaci ovocných, sladších, kořenitých a dřevitých tónů.
Jak ji ochutnávat
Pro první ochutnání je užitečné nalít si menší množství a začít bez přídavků. Dejte whisky chvíli ve sklenici a zkuste vnímat její vůni i chuť. Poté můžete přidat několik kapek nechlazené vody a porovnat, zda se aroma otevřelo nebo se změnila výraznost jednotlivých tónů. Není to povinný postup, ale jednoduchý způsob, jak poznat, co s whisky malé množství vody udělá.
Bunnahabhain uvádí, že své whisky lahvuje bez chladové filtrace a bez přidaného barviva; také u této osmnáctileté edice výrobce zmiňuje přirozenou barvu a označení „un-chillfiltered“. Tato informace popisuje způsob úpravy před lahvováním, sama o sobě však neurčuje, jak bude whisky chutnat každému konkrétnímu konzumentovi.
Islay, která neznamená jen kouř
Bunnahabhain 18 je zajímavá především tím, jak se v ní potkává původ s jiným než stereotypním projevem ostrova. Je to single malt z Islay, ale výrobce ji označuje jako nepeated; její prezentovaný charakter staví na dlouhém zrání, spojení s Oloroso a ovocně-oříškovém profilu. Osmnáct let na etiketě vypovídá o době zrání nejmladší whisky v lahvi, ne o tom, že každý její chuťový tón lze jednoduše připsat jedinému sudu či jedné fázi výroby.