Islay je známá whisky s výrazným rašelinovým kouřem, palírna Bunnahabhain však nabízí i odlišný styl. Její čtyřicetiletá single malt je označená jako peated – tedy bez rašelinového nakouření. Věk, obsah alkoholu 41,9 % a zrání v sherry sudech z ní dělají výraznou ukázku toho, jak může dlouhé zrání proměnit jemnější, ovocně laděný destilát.
Palírna na severovýchodě Islay
Bunnahabhain stojí na severovýchodním pobřeží ostrova, u průlivu Sound of Islay. Její název se z gaelštiny překládá jako „ústí řeky“. Palírna vznikla roku 1881 z iniciativy blendéra Williama Robertsona, který ji založil s bratry Williamem a Jamesem Greenleesovými; samotná výroba začala o dva roky později. V okolí palírny postupně vzniklo také zázemí pro její pracovníky.
Odlehlost místa nebyla jen romantickou kulisou. Až do roku 1960 se k palírně dalo dostat pouze lodí. Dnes je Bunnahabhain nejseverněji položenou palírnou na Islay. Její poloha na ostrově proslulém rašelinovými whisky může svádět k očekávání kouře, u této čtyřicetileté edice je ale důležitý právě opačný kontrast.
Čtyři desetiletí v sherry sudech
Číslovka na etiketě označuje čtyřicetileté zrání. Výrobce u této whisky uvádí sherry sudy, přesnější typ sherry ani jejich konkrétní podíl ve výsledné směsi však není doložen. Je proto namístě zůstat u obecného označení, bez domýšlení, zda šlo například o sudy po Olorosu nebo PX.
S touto edicí se pojí také příběh takzvaných Turney casks. Sudy měly být rozpoznány při kontrole skladových záznamů palírny a spojovány s obchodníkem s vínem a lihovinami J. G. Turneym. Identické vydání s EAN 5029704218950 bývá řazeno k roku 2018. Katalogové označení této láhve jako limitované edice odpovídá jednomu z jejích popisů, její současné zařazení do řady však není z veřejných údajů zcela jednoznačné. Odborná databáze Whiskybase u vydání uvádí 1 000 lahví; tento počet je vhodné chápat jako údaj jejího záznamu.
Bunnahabhain u své whisky obecně zdůrazňuje také destilaci v hruškovitých kotlích s dlouhými krky, které podle palírny přispívají k lehčímu a jemnějšímu charakteru destilátu. Nejde o zvláštnost pouze této láhve, ale o užitečný kontext k jejímu stylu. U vydání odpovídajícího tomuto EAN se uvádí také nefiltrování za studena a nepřibarvování.
Ovoce, toffee a sladký dub
Degustační poznámky výrobce staví na ovocnosti a sladších tónech. Ve vůni zmiňuje tropické ovoce, banán a bobulové plody, které doplňují krémové toffee, vanilka, ořechy a jemný sladký dub. Na patře se podle jeho popisu objevuje sladový základ s krémovým karamelem a vanilkou; ovoce zahrnuje mimo jiné ananas a banán, závěr má být dlouhý, sladký a ovocný.
Jde o orientační popis, ne o zaručený dojem každého degustujícího. U takto dlouho zrající whisky může být zajímavé sledovat, jak se vedle ovocných tónů projevují ořechy a dub. Zároveň není důvod předpokládat, že samotný vyšší věk automaticky znamená lepší chuť; věk je informace o zrání, nikoli univerzální měřítko kvality.
Jak ji podávat
Pro první ochutnání se hodí nalít malé množství samotné do sklenice na degustaci whisky a dát mu chvíli na rozvinutí vůně. Vodu lze nabídnout zvlášť a přidat podle osobní preference; nejde o předepsaný servisní postup výrobce, ale o jednoduchý způsob, jak si whisky vychutnat bez dalších vlivů. Při pomalém popíjení se pak dá porovnávat sladší ovocný profil s tóny vanilky, ořechů a dubu.