Islay si mnoho lidí spojuje s výrazně kouřovou whisky. Bunnahabhain ale představuje jinou podobu ostrovní produkce: palírna je známá převážně nerašelinným stylem. Limitované plnění Bunnahabhain Fèis Ìle 2024 na tento přístup navazuje a zároveň přidává výraznou stopu sudů po Ruby Port. Jde o čtrnáctiletou single malt whisky lahvovanou při 58,7 % alkoholu.
Od bourbonu k Ruby Port
Zrání probíhalo ve dvou etapách. Whisky strávila prvních jedenáct let v sudech po bourbonu a poté byla na další tři roky převedena do sudů Ruby Port typu hogshead. Výsledná doba zrání je tedy čtrnáct let. Právě druhá etapa tvoří zajímavý kontrast k běžnějšímu bourbonovému základu: portské sudy se pojí s ovocnými a sladšími tóny, které výrobce zmiňuje i ve svém degustačním popisu.
Palírna označuje tuto edici jako nepeated, tedy vyrobenou z nerašelinného sladu. To je důležitý kontext pro ty, kdo od whisky z Islay automaticky čekají kouř a rašelinu. Ostrovní původ sám o sobě nezaručuje jediný chuťový styl a Bunnahabhain je dobrým příkladem této rozmanitosti. Konkrétní plnění tak staví spíše na kombinaci sladového základu, zrání v bourbonových sudech a následného dozrávání v Ruby Port.
Síla 58,7 % je podstatně vyšší než u řady běžných lahvování. Při ochutnávání proto může být užitečné začít malým množstvím a dát whisky chvíli ve sklenici. Několik kapek vody může podle osobních preferencí zmírnit alkoholový dojem nebo pozměnit vnímané aroma; nejde však o předepsaný způsob podávání, ale o možnost, kterou stojí za to vyzkoušet.
Čokoláda, třešně a koření v degustačním popisu
Výrobce popisuje vůni nejprve tóny tmavé čokolády a opékaného dubu, po nichž následují třešně, švestky a maliny. Zmiňuje také náznak karamelizovaných vlašských ořechů. Chuť charakterizuje jako sladce kořenitou: uvádí skořici, muškátový oříšek, červený rybíz, granátové jablko i sladový tón. V závěru podle něj zůstává kakao a koření.
Jde o degustační vjemy, nikoli o vlastnosti, které musí každý člověk vnímat stejně. Podobně whisky hodnotila také porota IWSC, která zaznamenala červené ovoce a tmavý karamel ve vůni, kořenitost vyváženou dubem a dlouhý závěr. Společným motivem obou popisů je ovoce a koření, doplněné tóny dubu či čokolády. Pro vlastní degustaci může být zajímavé nejprve ochutnat whisky čistou a teprve potom zkusit pár kapek vody. K čokoládě ji lze nabídnout jako redakční tip inspirovaný popisovanými kakaovými tóny, nikoli jako oficiální doporučení palírny.
Festival, který vyrostl z komunitního života ostrova
Fèis Ìle není jen přehlídkou limitovaných whisky. První ročník festivalu se konal v roce 1986 a jeho původním cílem bylo podpořit místní komunitu a prodloužit turistickou sezonu na Islay. Program zahrnoval procházky, přednášky, hudbu i další kulturní akce; whisky zpočátku představovala jen jednu z jeho součástí. Palírny se výrazněji zapojily později, od roku 2000, kdy začaly pořádat dny otevřených dveří a připravovat festivalová plnění.
Edice Bunnahabhain z roku 2024 tak spojuje konkrétní způsob zrání s událostí, která má na ostrově širší kulturní zázemí. Samotná palírna leží na severovýchodním pobřeží Islay a její název pochází ze skotské gaelštiny, v níž znamená „ústí řeky“. Založil ji William Robertson spolu s bratry Williamem a Jamesem Greenleesovými v roce 1881; výroba začala o dva roky později. V okolí palírny tehdy vznikala také osada pro její pracovníky a jejich rodiny.
Bunnahabhain Fèis Ìle 2024 je limitované plnění, jehož příběh stojí na spojení nerašelinného islayského stylu a tříletého dozrávání v Ruby Port hogsheads. Při podávání dává smysl přistupovat k němu jako k whisky určené k pomalému ochutnávání: nejprve vnímat vůni a chuť bez úprav, potom případně porovnat dojem s několika kapkami vody. Ovocné, čokoládové a kořenité tóny popisuje výrobce, jejich konkrétní podoba ve sklenici ale závisí i na samotném degustujícím.