Cardhu 16 Year Old Special Release 2022 patří do limitované osmičlenné kolekce Diageo Special Releases, která nesla název Elusive Expressions. Jde o single malt ze Speyside, tedy whisky vyrobenou v jediné palírně, v tomto případě Cardhu v obci Knockando. Šestnáctiletý věk a síla 58 % alkoholu z ní dělají výrazné vydání, jehož charakter ovlivnilo také závěrečné dozrávání v sudech po jamajském rumu.
Od rodinného pálení k palírně Cardhu
Začátky příběhu Cardhu sahají podle firemní historie k domácímu pálení, které rodina Cummingových provozovala kolem roku 1811. To je třeba odlišit od roku 1824: tehdy John Cumming získal licenci a palírna byla oficiálně založena. V jejím provozu měla důležitou úlohu také jeho žena Helen. Po smrti jejich syna Lewise převzala vedení snacha Elizabeth Cummingová. V roce 1893 podnik prodala společnosti John Walker & Sons s podmínkou, že rodina bude palírnu dál řídit.
Cardhu se později stalo součástí širšího whisky příběhu také díky tomu, že jeho destilát tvoří jednu ze složek blended whisky Johnnie Walker. Samotná šestnáctiletá edice je však single malt: její chuť vychází z produkce jedné palírny a z konkrétního způsobu práce se sudy. Název Cardhu se podle výkladu značky odvozuje ze skotské gaelštiny, z výrazu Carn Gubh, který se překládá jako „černá skála“.
Zrání ve dvou typech sudů
Základní zrání probíhalo v doplňovaných a znovu vypálených dubových sudech. Poté whisky dozrávala v sudech po jamajském rumu. Diageo tuto úpravu uvádí jako hlavní zvláštnost edice; podrobnější popis sudů je spojuje s rumem z kotlíkové destilace. Přesnou délku závěrečného dozrávání výrobce nespecifikuje, proto ji nelze zaměňovat s celkovým šestnáctiletým věkem whisky.
Rumový sud zde není pouhou poznámkou na etiketě. Jeho vliv se v degustačním profilu projevuje sladšími a tropickými tóny, které se potkávají se sladovým základem Cardhu, kořením a dubem. Výsledkem nemá být rumová whisky, ale skotský single malt, jehož závěrečné zrání přidává další vrstvu vůně a chuti. Lahvování při 58 % zachovává vysokou intenzitu; edice má objem 70 cl.
Ovoce, karamel a kořenitý dub
Diageo popisuje barvu jako čirou zlatou a tělo jako lehké až střední. Ve vůni zmiňuje citronovou kůru, bílé hrozny, růžový grep a zralé mango. Vedle ovoce se objevují také lehce mechový tón a kořenitě-dřevitý dojem. Na patře má být whisky krémová a plná, se sladově-ovocným základem, tóny rumové karamelky, kořeněného ananasu a zeleného banánu. Suchý dub a pepř podle výrobce sladkost vyvažují.
Závěr Diageo označuje za poměrně krátký, sladký a pepřový. Jiný pohled nabízí degustace magazínu Decanter, která zachytila například briošku a citronový koláč ve vůni a maliny v čokoládě, švestky či pečený ananas na patře. Rozdíly nejsou překvapivé: degustační poznámky jsou osobním popisem, ne přesným seznamem chutí, které musí vnímat každý. U whisky s výraznou silou navíc může výsledný dojem ovlivnit i způsob podávání.
Jak ji ochutnávat
Začít lze malým douškem bez vody, aby vynikla intenzita lahvování při 58 %. Potom má smysl přidat několik kapek a porovnat, co se změní. Diageo uvádí, že voda zvýrazňuje krémovou hladkost a přináší do vůně bílý pepř; kořenitost zůstává patrná i na patře. Není nutné whisky ředit výrazně — lepší je přidávat vodu postupně podle vlastního vnímání.
Cardhu 16 Year Old tak stojí na kontrastu mezi ovocnou, sladovou stránkou speysideové whisky a vlivem rumového sudu. V kolekci Special Releases 2022, jejíž podobu doprovázely ilustrace Kena Taylora a digitální práce Kevina Tonga, dostala vlastní fantazijní tropický motiv. Ten patří ke kampani a obalu; podstatnější pro samotný obsah lahve zůstává spojení šestnáctiletého destilátu, dubu a jamajského rumového sudu.