Cardhu Special Release 2021 je skotská single malt whisky ze Speyside, která zrála čtrnáct let a byla lahvována při 55,5 % alkoholu. Patří do limitované kolekce Diageo Special Releases s podtitulem „Legends Untold“. Její zajímavost nespočívá jen ve vyšší lahvovací síle: výsledný profil ovlivnilo také dokončení v sudech po červeném víně.
Od amerického dubu k sudům po červeném víně
U tohoto vydání se uvádí nejprve zrání v plnicích sudech z amerického dubu a následné dokončení v sudech, v nichž předtím leželo červené víno. Neznamená to tedy, že whisky strávila všech čtrnáct let výhradně v těchto vinných sudech. Právě rozdíl mezi hlavním zráním a závěrečným dozráním je důležitý pro pochopení toho, jak se při výrobě pracuje s vlivem dřeva.
Specializované degustační popisy uvádějí, že destilace proběhla v roce 2006. Lahvování následovalo v roce 2021. Výsledkem je 0,7litrová whisky s obsahem alkoholu 55,5 %, který Diageo u kolekce Special Releases 2021 charakterizovalo jako sudovou sílu. Vyšší koncentrace může při ochutnávání zvýraznit intenzitu, ale není důvod považovat ji za jediný správný způsob, jak tuto whisky poznat.
Palírna Cardhu leží u obce Knockando ve Speyside. Obecně se její styl spojuje s lehčím, ovocným projevem; v popisu tohoto vydání se k němu přidávají květinové tóny, sladkost a kořenitý dub. Charakter jednotlivých vůní a chutí je samozřejmě subjektivní a může se lišit podle toho, jak whisky ochutnáváme.
Jablka, hrušky a fialky v degustačním popisu
Výrobce popisuje vůni jako svěží a mírně ovocnou. Zmiňuje bílé hrozny, liči, zelené jablko a hrušku, doplněné náznakem pomerančové kůry a máslového pečiva. Po přidání malého množství vody podle jeho degustačních poznámek vystupují luční květy a medový dojem.
V chuti výrobce uvádí měkkou, krémovou texturu a tóny karamelek či toffee, červeného jablka a hrušky. Výrazným prvkem jsou také parma fialky – květinová asociace, nikoli přísada použitá při výrobě. V závěru se objevuje čistý dub a lehké koření. Nezávislý degustátor popisuje podobné spojení sladkosti, pečiva, ovoce a koření, jeho poznámky však představují osobní dojem, ne pevně daný seznam vůní, který musí rozpoznat každý.
Výrobce označuje závěr za krátký, sladký, čistý a hřejivý. S kapkou vody se podle jeho popisu může objevit bílý pepř a znovu zelené jablko. U whisky s touto sílou proto dává smysl začít malým douškem samotné a teprve potom zkusit několik kapek vody. Není to předepsaný rituál, spíš jednoduchý způsob, jak porovnat, co se při ředění změní.
Palírna s počátky v době nelegálního lihovarnictví
Příběh Cardhu se začal psát na počátku 19. století. Palírna připisuje své počátky roku 1811, kdy John a Helen Cummingovi vyráběli whisky v domácích podmínkách. Historický záznam rozlišuje tento nelegální začátek od roku 1824, kdy palírna získala licenci. Nejde tedy o dva konkurenční letopočty téhož okamžiku, ale o různé milníky její historie.
Na provozu se podílely dvě generace žen: po Helen Cummingové pokračovala její snacha Elizabeth. Značka jí připisuje ochrannou známku Cardhu i vybudování nové palírny. Dnes Cardhu patří společnosti Diageo a její single malt je také jednou ze složek blended whisky Johnnie Walker.
Limitované vydání v kolekci Legends Untold
Diageo zahájilo řadu Special Releases v roce 2001 jako kolekci neobvyklejších, často starších a neopakovaných whisky. Vydání z roku 2021 tvořilo osm whisky z různých palíren a neslo společný podtitul „Legends Untold“. Jeho příběhy čerpaly z mytických bytostí a krajiny kolem skotských palíren. Balení kolekce doplňoval QR kód, který otevíral digitální zážitek s prvky rozšířené reality.
Cardhu Special Release 2021 tak spojuje historickou palírnu Speyside s konkrétním, limitovaným sudovým experimentem. Pro orientaci při ochutnávání poslouží výrobní příběh: základ v americkém dubu, závěrečné dozrání v sudech po červeném víně a lahvování při 55,5 %. Vedle toho je dobré brát ovoce, květiny, karamel i koření jako možné degustační dojmy, nikoli jako neměnný recept na to, co má člověk ve sklenici najít.