Na první pohled může čirý destilát působit jako mezcal, který do sudu vůbec nepřišel. U Contraluz Cristalino je to jinak: mezcal z agáve Espadín nejprve přibližně šest měsíců zraje v opálených sudech z amerického dubu a teprve potom se filtruje aktivním uhlím. Filtrace odstraní barvu získanou ze dřeva, nikoli samotnou skutečnost, že destilát sudem prošel.
Původ v oaxackém Tlacolula
Contraluz Cristalino pochází z Tlacoluly ve státě Oaxaca, oblasti spojené s výrobou mezcalu. Základem je Espadín, pěstovaný druh agáve, který se pro mezcal používá často. Značku Contraluz vyrábí společnost Mezcales Artesanales Casa Lumbre SAPI de CV, součást mexické firmy Casa Lumbre.
Výrobce popisuje postup, který začíná vařením agáve v podzemních kamenných pecích. Uvařená rostlina se drtí a její šťáva přirozeně fermentuje; kvašení může trvat až deset dní. Následuje dvojitá destilace v měděných kotlích. Teprve hotový destilát putuje na zhruba půl roku do opáleného amerického dubu.
Co znamená označení cristalino
Slovo „cristalino“ popisuje především způsob úpravy a výsledný vzhled. Po odpočinku v sudu prochází mezcal filtrací aktivním uhlím, která odstraní jeho barvu. V tom spočívá hlavní kontrast tohoto stylu: dřevo se podílí na zrání, přesto zůstává nápoj čirý. Zachování konkrétních chuťových vlastností po filtraci je součástí vysvětlení výrobce, nikoli pravidlem, které by bylo možné vztáhnout na každý destilát tohoto typu.
Cristalino přitom není samostatná zákonná třída mezcalu. Mexická norma NOM-070-SCFI-2016 pracuje mimo jiné s označeními blanco či joven, reposado a añejo. Přibližně šestiměsíční pobyt Contraluz v dřevě odpovídá časovému rozmezí pro reposado, tedy zrání od dvou do dvanácti měsíců; produktový list jej proto označuje jako „Reposado cristalino“. Je užitečné rozlišovat mezi délkou zrání a čirým stylem, který vzniká filtrací.
Casa Lumbre uvádí, že Contraluz představila použití procesu cristalino u stařeného mezcalu v roce 2016 a označuje svůj produkt za první mezcal tohoto typu. Jde o tvrzení značky, nikoli o nezávisle potvrzené absolutní prvenství. Samotný název Contraluz znamená ve španělštině „proti světlu“ či „protisvětlo“; výrobce jej spojuje s čirým vzhledem destilátu.
Chuťový profil a podávání
Značka popisuje vůni jako kombinaci zelené agáve, citrusové kůry pomeranče a citronu a květinových tónů. Přidává také jemnou vanilku, cedr, med a sušené ovoce. V chuti podle jejího degustačního profilu vystupují karamel, vanilka, hřebíček a kakao, zatímco závěr má být dlouhý a sladký. Jde o popis výrobce; osobní dojem může ovlivnit teplota, sklenice i to, zda mezcal ochutnáváte samotný, nebo s ledem.
Contraluz Cristalino má čirou barvu, středně plné tělo a podle výrobce lehký kouřový tón. Ten připomíná, že i při jemnějším vyznění a filtraci zůstává základem mezcal z agáve zpracované v pecích. Čirá barva proto sama o sobě neznamená, že jde o nevyzrálý destilát.
Pro pomalé ochutnávání doporučuje výrobce podávání při pokojové teplotě nebo vychlazené, samotné či s ledem v nízké sklenici. Jako ozdobu navrhuje plátek tropického ovoce, například karamboly, uchuvy nebo dračího ovoce. V míchaných nápojích se uplatní také ve spritzu se šumivým vínem a aperitivem nebo v kombinaci s grepovou šťávou a tonikem. U koktejlu je praktické začít menším množstvím dalších výrazných složek, aby nezanikly tóny agáve a dřeva.
Varianta s 36 % alkoholu
Tato lahev má objem 0,7 litru a obsah alkoholu 36 %. U Contraluz se lze setkat také s produktovou verzí uváděnou se 40 %, proto je při srovnávání důležité sledovat konkrétní etiketu a nepřenášet automaticky parametry ani chuťové dojmy mezi různě silnými variantami.
Casa Lumbre spojuje vznik značky Contraluz také se spoluprací s kolumbijským zpěvákem Malumou. To je součást příběhu značky a jejího uvedení na trh, nikoli výrobní krok. Charakter této lahve lépe vystihuje spojení tradičního mezcalového základu s filtrací, která ponechá destilát čirý, přestože předtím odpočíval v dubovém sudu.