Na trhu s vodkami není neobvyklé narazit na značku, která se snaží zaujmout především designem. Crystal Head však postavila svůj vzhled do samotného středu identity. Čirá láhev ve tvaru lidské lebky je okamžitě rozpoznatelná, zatímco uvnitř se nachází základní varianta Crystal Head Original – kanadská vodka s obsahem alkoholu 40 % a objemem 0,7 litru.
Značka vznikla v roce 2008
Crystal Head uvedli na trh v roce 2008 herec a podnikatel Dan Aykroyd a výtvarník John Alexander. Aykroyd se podílel na kreativním směřování projektu, zatímco Alexander navrhl charakteristický tvar lahve. Vývoj obalu podle materiálů značky trval více než dva roky a výsledkem je stylizovaná lidská lebka, která má v interpretaci výrobce představovat život, sílu a osvícení, nikoli pouze motiv smrti.
Inspirací byla legenda o třinácti křišťálových lebkách spojovaných s původními kulturami Ameriky, například s Mayi, Aztéky a Navahy. Tento motiv patří ke kulturnímu a marketingovému kontextu značky; není historickým původem samotné vodky. Láhve se vyrábějí v Evropě, konkrétně u společnosti Bruni Glass v Miláně. Do skla jsou přidávány krystalové prvky, které pomáhají vytvářet její čirý vzhled. Vodka jako taková ale vzniká v Kanadě.
Od kanadské kukuřice k neutrálnímu destilátu
Crystal Head Original se vyrábí v kanadském St. John’s v provincii Newfoundland and Labrador. Základní surovinou je lokálně získávaná kanadská kukuřice. Starší materiály značky ji blíže popisovaly jako sladkou odrůdu „peaches and cream“, současná specifikace však pracuje obecněji s označením kanadská kukuřice.
Kukuřičný základ prochází čtyřnásobnou destilací, při níž vzniká neutrální obilný destilát. Ten se následně spojuje s vodou z Newfoundlandu a upravuje na výslednou sílu 40 % alkoholu. Výrobce u Originalu neuvádí zrání v sudech – jde o čirou, nezrající vodku, jejíž charakter stojí na destilaci, filtraci a použité vodě.
Součástí výrobního postupu je celkem sedm filtrací. Tři z nich probíhají přes vrstvy krystalů označovaných jako Herkimer diamonds. Nejde o diamanty v mineralogickém smyslu, ale o krystaly křemene, jejichž významné naleziště leží v okrese Herkimer ve státě New York. Výrobce zároveň uvádí, že při výrobě nepoužívá glycerol, přidaný cukr, citrusové oleje ani jiné látky určené k úpravě nebo maskování chuti.
Co znamená filtrace přes křemen
Filtrace přes Herkimer diamonds patří k nejčastěji zmiňovaným prvkům příběhu Crystal Head. Je ale dobré oddělit skutečný výrobní krok od marketingových závěrů, které se k němu mohou přidávat. Samotný výrobce připouští, že běžná chemie nenaznačuje, že by průchod vodky přes křemen zásadně měnil její složení. Značka současně uvádí vlastní senzorická testování, v nichž degustátoři dávali přednost vodce po této filtraci. To je zajímavost spojená s výrobním postupem, nikoli nezávislý důkaz objektivně vyšší čistoty nebo kvality.
Podobně je třeba chápat i označení „čistá“ nebo „hladká“ vodka. Crystal Head Original je podle deklarace výrobce bez přidaného cukru a dalších uvedených aditiv, výrobce ji rovněž označuje za bezlepkovou a uvádí košer certifikaci. U dietních či alergologických otázek je vždy rozumné řídit se aktuální etiketou konkrétní lahve.
Jemně nasládlý a krémový projev
Oficiální degustační popis Crystal Head Original začíná neutrálním obilným aroma s lehkým citrusovým nádechem. Na patře má vodka působit hedvábně hladce, s náznakem sladkosti a vanilky. Závěr výrobce charakterizuje jako sladší a krémový.
V praxi tak nejde o ochucenou vodku, ale o neutrální destilát s mírně nasládlým profilem. Vnímaná intenzita jednotlivých tónů se samozřejmě může lišit podle teploty, způsobu podávání i osobních preferencí. Značka sama uvádí, že ochucené vodky nevyrábí.
Čistá, na ledu i v koktejlech
Crystal Head Original lze podávat vychlazenou samotnou, případně na ledu. Neutrální základ a jemnější sladší projev se hodí také do jednoduchých long drinků – například s tonikem, sodou nebo citrusovými složkami. V koktejlech může fungovat jako základ pro vodku martini i pro další míchané nápoje, kde nemá přebíjet ostatní ingredience.
Právě v kombinaci s výraznou lahví vzniká hlavní charakter produktu: nápoj uvnitř zůstává poměrně klasickou neochucenou vodkou, zatímco obal působí jako designový solitér. Při servírování proto dává smysl věnovat pozornost nejen teplotě a sklenici, ale také tomu, že láhev sama o sobě je výraznou součástí prezentace.
Original v portfoliu Crystal Head
Základní Original není jedinou variantou značky. Crystal Head později představili také vodku Aurora z anglické pšenice a Onyx z agáve Blue Weber. Tyto suroviny se liší od kukuřičného základu Originalu a značka u nich uvádí i odlišné senzorické charakteristiky. Aurora je popisována jako sušší, výraznější a kořenitější, zatímco Original zůstává variantou založenou na kanadské kukuřici.
Crystal Head Original 0,7 l / 40 % je tak kombinací kanadské výroby, čtyřnásobné destilace, sedminásobné filtrace a velmi snadno zapamatovatelného obalu. Kdo hledá neutrální vodku s lehce nasládlým profilem, může ji pít čistou nebo využít v míchaných nápojích. Kdo se zajímá o design, dostává navíc láhev, která se z běžné barové sestavy jen tak neztratí.