Po alkoholu se může dostavit únava, zpomalení a horší koordinace. Energetický nápoj do této zkušenosti přidá kofein a další složky, které mohou člověka subjektivně povzbudit. Právě rozdíl mezi tím, jak se cítíme, a tím, co skutečně dokážeme, je důvodem, proč se kombinace alkoholu a energetických nápojů někdy popisuje jako „maskování opilosti“.
Bdělost není totéž co střízlivost
Pocit únavy, míra stimulace a subjektivní pocit opilosti jsou různé věci. Energetický nápoj může zmírnit ospalost nebo navodit dojem větší aktivity, ale to ještě neříká, nakolik alkohol ovlivňuje úsudek, pozornost nebo pohybovou koordinaci. Člověk tak může být méně unavený, a přesto zůstávat pod vlivem alkoholu.
Kofein alkohol z těla neodstraní ani není prostředkem k vystřízlivění. Pocit větší bdělosti proto nelze zaměňovat za pokles alkoholu v krvi nebo za obnovení schopností potřebných například k bezpečnému řízení. To, že se někdo cítí čileji, není spolehlivým měřítkem jeho střízlivosti.
Co ukázaly pokusy se schopnostmi
Alkohol může zpomalovat zpracování informací při souběžných úlohách a narušovat jednoduchou i složitější motorickou koordinaci. V jedné randomizované laboratorní studii s 18 dospělými energetický nápoj tato zhoršení po alkoholu neodstranil. Účastníci přitom uváděli menší mentální únavu a větší stimulaci. Výsledek dobře ukazuje, proč se subjektivní povzbuzení nemá brát jako důkaz, že se člověk lépe rozhoduje nebo pohybuje.
Jiné experimenty přinesly rozdílné výsledky podle toho, co přesně měřily. Některé zaznamenaly zlepšení u vybraných jednoduchých reakcí ve srovnání se samotným alkoholem, zároveň však mohlo přetrvávat narušení behaviorální inhibice — tedy schopnosti zabrzdit nevhodnou nebo impulzivní reakci. Jiné studie zlepšení nezjistily. Z dostupných výsledků proto nelze vyvodit, že kofein spolehlivě obnovuje úsudek či koordinaci.
Cítí se lidé po směsi méně opilí?
Výraz „maskování opilosti“ může označovat dvě odlišné věci: menší únavu a větší stimulaci, nebo přímo nižší subjektivní pocit opilosti. První změnu některé laboratorní studie zaznamenaly. Pro druhou ale souhrn důkazů není tak jednoznačný.
Metaanalýza z roku 2014 posuzovala 16 studií subjektivní opilosti, z nichž devět bylo možné zahrnout do souhrnné analýzy. Statisticky významný jednotný efekt maskování se v ní nepotvrdil. To neznamená, že nikdo po kombinaci nepocítí změnu; znamená to, že výsledky nepodporují jednoduché pravidlo, podle kterého kofein každému sníží pocit opilosti.
Rizikové chování: souvislost ještě není příčina
V některých observačních studiích lidé, kteří pijí alkohol s energetickými nápoji, uváděli také více rizikových návyků. Samotná souvislost ale neukazuje, co je příčinou. Konzumenti směsi se mohou od ostatních lišit už před jejím vypitím, například svými pitnými návyky nebo sklonem riskovat.
Systematický přehled z roku 2014 označil přímý vliv kombinace na rizikové chování za nejasný. Metaanalýza z roku 2018, která porovnávala různé příležitosti u stejných konzumentů, nezjistila nárůst rizikového chování ani subjektivní opilosti. Ani jeden typ výsledku tedy neumožňuje tvrdit, že směs sama o sobě vždy vede k riskantnějším rozhodnutím.
Proč jsou závěry opatrné
Studie se liší dávkami alkoholu a kofeinu, složením nápojů, načasováním měření i úlohami, na kterých se schopnosti zkoušejí. Některé experimenty pracovaly jen s malými skupinami, například 18 až 27 účastníky, a laboratorní situace nemusí odpovídat běžnému pití. Energetické nápoje navíc obsahují i jiné složky než kofein, takže případný účinek nelze automaticky připsat jediné látce.
Opatrnost je namístě také u výsledků o alkoholu ve vydechovaném vzduchu. Několik malých studií z roku 2017 zaznamenalo za určitých podmínek po energetickém nápoji nižší a pozdější vrchol koncentrace oproti placebu. Rozdíly oproti některým aktivním kontrolním nápojům však nebyly smysluplné a roli mohl hrát cukr, jiné složky nápoje nebo samotné laboratorní podmínky. Tento dílčí výsledek není důkazem, že kofein urychluje vystřízlivění nebo obecně snižuje alkohol v krvi.
Nejpřesnější závěr je proto střízlivý: energetický nápoj může změnit pocit únavy a stimulace, ale neprokazuje tím menší ovlivnění alkoholem. Účinky se liší podle člověka i situace a žádný pocit bdělosti sám o sobě nepotvrzuje, že se vrátil úsudek, koordinace nebo bezpečná způsobilost k řízení.