Název Small Batch může svádět k představě, že jde o whiskey z několika málo sudů. U Four Roses označuje něco jiného: bourbon vzniká smísením čtyř receptur destilerie. Typická šarže přitom podle výrobce zahrnuje přibližně 250 sudů. Dárkové balení Four Roses Small Batch s objemem 0,7 litru a obsahem alkoholu 45 % obsahuje stejný základní bourbon jako běžná varianta; přiložené formy na led jsou příslušenstvím balení, nikoli součástí výroby whiskey.
Deset receptur, čtyři v blendu
Four Roses pracuje se dvěma obilnými základy a pěti vlastními kmeny kvasinek, jejichž kombinacemi vytváří deset receptur. Small Batch vybírá čtyři z nich: OBSK, OESK, OBSO a OESO. Jejich kódy nejsou jen interní označení. Písmeno O odkazuje na destilaci v destilerii Four Roses, druhé písmeno určuje obilnou recepturu, S znamená straight whiskey a poslední písmeno označuje použitý kmen kvasinek.
Rozdíl mezi oběma obilnými základy spočívá hlavně v poměru kukuřice a žita. Receptura B obsahuje 60 % kukuřice, 35 % žita a 5 % ječmene, zatímco receptura E má 75 % kukuřice, 20 % žita a 5 % ječmene. Výrobce popisuje kmen K jako zdroj lehké kořenitosti a kmen O jako složku přispívající k ovocnějšímu projevu. Ve výsledném Small Batch se tak skládají rozdílné obilné profily i charakter kvasinek.
Od kvašení k vypálenému dubu
Při výrobě se obilná směs spojuje s vodou bohatou na vápenec z oblasti Lawrenceburg v Kentucky. Kvašení trvá nejméně tři dny, poté následuje destilace ve dvou krocích: nejprve v kolonové destilační koloně a následně v zařízení zvaném doubler. Destilát pak zraje v nových vypálených sudech z amerického dubu.
Pro Small Batch uvádí destilerie sudy obvykle staré šest až sedm let; průměr typické šarže se pohybuje kolem šesti a půl roku. Neznamená to, že každá láhev nese přesně tento věk. Před stáčením se vybírají a mísí sudy podle dosaženého chuťového profilu. U čtyř receptur navíc probíhá opakované zkušební blendování, než vznikne výsledná šarže.
Varianta v tomto balení má 45 % alkoholu, tedy 90 proof. Její objem 0,7 litru odpovídá evropské katalogové variantě; oficiální americká produktová stránka uvádí balení o objemu 750 ml. Jde o stejný základní výraz Small Batch, ne o odlišnou recepturu ani o varianty Small Batch Select, Single Barrel či základní Four Roses Bourbon.
Ovocné tóny, karamel a koření
Výrobce popisuje vůni jako bohatou a ovocnou, s náznaky sladkého dubu a karamelu. V chuti zmiňuje zralé červené bobulové ovoce a sušené koření, závěr pak charakterizuje jako jemný a příjemně dlouhý. Jde o degustační profil značky, nikoli o zaručený dojem, který bude každý vnímat stejně. Katalogově uváděné tóny karamelu, koření a ovoce s ním obecně souzní.
Small Batch lze podávat samotný, na ledu i v koktejlu. Dvě formy ve tvaru růže, které jsou součástí této dárkové varianty, umožňují připravit led pro servírování; tvar formy samozřejmě nemění vlastnosti bourbonu. Four Roses uvádí mezi vhodnými koktejly například Old Fashioned a Paper Plane. Samostatné podávání zase nechá víc prostoru vnímat, jak se propojují ovocné a kořenité tóny.
Značka s příběhem čtyř růží
Four Roses spojuje svůj vznik s rokem 1888 a podnikatelem Paulem Jonesem Jr. Podle příběhu vyprávěného samotnou značkou dostal Jones od své snoubenky po nabídce k sňatku odpověď prostřednictvím čtyř růží. Jde o tradované vysvětlení názvu, ne o nezávisle potvrzenou historickou událost.
Historie značky zahrnuje také období prohibice: v roce 1922 koupila společnost Paul Jones Company Frankfort Distilling Company a podle historie výrobce tím získala i práva prodávat Four Roses jako léčivou whiskey. Small Batch je mladší kapitolou. Značka jej představila v roce 2006 na Kentucky Bourbon Festivalu a po rychlém vyprodání první stáčecí šarže v roce 2007 následovala další. Dnešní dárkové balení tak spojuje bourbon postavený na promyšleném blendu s drobným příslušenstvím, které vybízí k podávání na ledu.