Hakushu 12 Years Old je single malt whisky z Japonska, která se od mnoha výrazně kouřových sladových whisky odlišuje svěžím, zeleným profilem. Výrobce v jejím aroma a chuti popisuje ovocné a bylinné tóny, zatímco kouř se objevuje spíše jemně v závěru. Láhev obsahuje 0,7 litru whisky s obsahem alkoholu 43 %.
Palírna v jižních Japonských Alpách
Palírna Hakushu leží u města Hokuto v prefektuře Jamanaši, v oblasti jižních Japonských Alp. Suntory ji označuje jako „Mountain Forest Distillery“ – palírnu zasazenou do lesa. Nachází se přibližně 700 metrů nad mořem a její poloha dala značce důležitý rámec: výroba tu stojí na prostředí, vodě a rozmanitých postupech v samotné palírně.
Hakushu byla dokončena v roce 1973 jako druhá sladová palírna Suntory. Podle výrobce měla nabídnout jiný charakter než starší Yamazaki. První whisky nesoucí název Hakushu přišla na trh v květnu 1994; tehdy byla označována jako „pure malt“. Dnes ji výrobce řadí mezi single malt whisky. Jde o označení původu z jediné palírny, nikoli o tvrzení, že obsah lahve pochází z jediného sudu.
Jedna palírna, více sladových destilátů
Hakushu 12 vzniká kombinací vybraných sladových destilátů z této palírny. Suntory uvádí, že použité složky zrály nejméně 12 let. Číslovka na etiketě tedy označuje nejmladší použitou složku; neznamená, že všechny destiláty ve směsi mají totožné stáří.
K dosažení různých charakterů používá palírna dřevěné kvasné kádě i destilační kotle a sudy různých velikostí či typů. Právě z několika odlišných sladových destilátů může blender sestavit výslednou whisky. Konkrétní druhy sudů a jejich podíly pro Hakushu 12 výrobce v produktových údajích neupřesňuje, proto nelze její chuť připisovat určitému typu sudu.
Voda pro sladové whisky Hakushu pochází podle Suntory z jižních Japonských Alp. Výrobce ji popisuje jako měkkou, s přiměřeným obsahem minerálů, a uvádí, že se přirozeně filtruje přes žulu. Dřevěné kvasné kádě a delší kvašení jsou dalšími prvky výrobního přístupu palírny. Jejich spojení s výsledným profilem popisuje Suntory jako součást svého řemeslného pojetí.
Ovocnost, byliny a nenápadný kouř
Degustační popis výrobce se mírně liší podle jazykové verze, shoduje se ale na svěžesti, ovoci, bylinných tónech a jemné kouřovosti. Anglická produktová stránka uvádí ve vůni bazalku, jehličí a zelené jablko; v chuti sladkou hrušku, mátu a kiwi. V závěru zmiňuje zelený čaj a lehký kouř. Japonský popis přidává mladé zelené listy a jasmín a zdůrazňuje čistou chuť se sladkým, jemně kouřovým dozvukem.
Jde o subjektivní degustační vjemy, nikoli o pevně daný zážitek pro každého. Jako orientační představa ale dobře vystihují kontrast, na kterém je profil Hakushu 12 postavený: svěží a zelené tóny doplňuje sladší ovoce a kouř zůstává v pozadí. Výrobce popisuje barvu jako šampaňské zlato.
Jak Hakushu 12 podávat
Pro první ochutnání je praktické začít samotnou whisky a vnímat její vůni i postupné doznívání. Kdo chce její svěžest přenést do delšího pití, může vyzkoušet doporučení Suntory: Hakushu Forest Highball v poměru jednoho dílu whisky ke třem dílům vychlazené sodovky. Podává se s ledem, nápoj se jemně promíchá a ozdobí lístkem máty. Není to jediný správný způsob, ale konkrétní návrh výrobce, který zachovává prostor pro ovocné a bylinné tóny.
Suntory při založení palírny vytvořilo v jejím areálu ptačí rezervaci a ochranu lesů a vodního prostředí spojuje se svým přístupem k místu. Hakushu tak není jen název na etiketě: odkazuje k oblasti, v níž whisky vzniká, a k prostředí, které značka zdůrazňuje ve svém příběhu.