Hakushu 18 Years Old je japonská single malt whisky v lahvi o objemu 0,7 litru a s obsahem alkoholu 43 %. Její název odkazuje na palírnu Hakushu, která stojí v prefektuře Jamanaši na úpatí hory Kaikomagatake v Jižních Japonských Alpách. Suntory jí říká „Mountain Forest Distillery“ – horská palírna zasazená do lesa. Právě spojení místa a osobitého stylu značky dává této whisky zajímavý kontext, i když samotnou chuť nelze jednoduše připsat jen horskému prostředí.
Osmnáct let neznamená jeden sud
Označení single malt říká, že whisky pochází z jedné palírny a je vyrobená ze sladového základu. Neznamená však, že obsah lahve pochází z jediného sudu. Hakushu 18 tvoří podle Suntory sladové whisky z palírny, z nichž nejmladší zrály nejméně osmnáct let. Výsledná podoba je tedy sestavená z více destilátů, nikoli z jediného sudu.
Přesnou recepturu ani podíly jednotlivých složek výrobce nezveřejňuje. Neuvádí ani konkrétní druhy sudů, které byly při zrání této varianty použity. U Hakushu se proto vyplatí držet toho, co je doložené: věk nejmladších sladových whisky, původ v jedné palírně a výsledný profil popsaný výrobcem.
Palírna v lesích Jižních Alp
Hakushu založil Suntory v roce 1973 jako svou druhou sladovou palírnu. Cílem bylo vytvářet whisky s odlišným charakterem, než jaký nabízela starší palírna Yamazaki. Značka single malt Hakushu se objevila v roce 1994; tento letopočet se vztahuje k značce obecně, nikoli nutně k uvedení osmnáctileté varianty.
Pro výběr místa byla důležitá také voda. Firemní historie spojuje její objevení s pracovníkem Suntory Tameem Ónišim a popisuje ji jako měkkou, filtrovanou přes žulové podloží Jižních Alp. Palírna leží zhruba 700 metrů nad mořem a její lesní areál má podle Suntory přibližně 82 hektarů. Firma zde zřídila také ptačí rezervaci a věnuje se ochraně přírodního prostředí.
Suntory spojuje výrobní styl Hakushu mimo jiné s vodou z Jižních Alp, delším kvašením v dřevěných kádích, kotli různých tvarů a velikostí a používáním různých typů sudů. Jde o obecné charakteristiky palírny a jejích destilátů, ne o úplný popis výroby konkrétní lahve Hakushu 18.
Ovoce, sladkost a decentní kouř
V japonském degustačním popisu Suntory má whisky tmavě zlatou barvu. Ve vůni se objevují meloun, mango, mléčný karamel a jemný kouř; chuť výrobce charakterizuje medovou sladkostí a sladkokyselým dojmem. Závěr má připomínat zralé ovoce a příjemné kouřové doznívání.
Mezinárodní popis Suntory klade důraz na trochu jiné asociace: zmiňuje zralou hrušku, sušenou mátu, oregano a náznak kouře ve vůni, zatímco v chuti uvádí jasmín, mango, kdoule a mentol. V obou verzích se potkávají ovocné tóny, mango a mírný kouř. Degustační poznámky jsou vodítkem, ne příslibem, že každý ochutnávající rozpozná stejné vůně a chutě.
Jak ji podávat
Pro první ochutnání dává smysl začít čistým podáním, které umožní soustředit se na vůni a proměny chuti. Hakushu lze podle doporučení značky podávat také s vodou nebo na ledu. Suntory uvádí pro whisky s vodou orientační poměr jednoho dílu whisky ke dvěma až dvěma a půl dílům vody. Malé množství vody může být způsob, jak si s podáním pohrát, aniž by se whisky hned výrazně zředila.
Značka doporučuje také highball, tedy whisky doplněnou sodou. Pro Hakushu uvádí poměr jednoho dílu whisky ke třem až čtyřem dílům sody; obě suroviny mají být dobře vychlazené a nápoj se má po dolití jen krátce promíchat, aby si zachoval perlivost. Přidat lze lístek máty. Jde o doporučení pro Hakushu obecně, nikoli o zvláštní návod určený výhradně osmnáctileté variantě.
Hakushu 18 tak nabízí nejen možnost ochutnat starší japonskou single malt, ale i příležitost rozlišovat mezi pojmy, které se někdy zaměňují: věkové označení popisuje nejmladší whisky ve směsi, zatímco single malt označuje původ z jedné palírny. Její ovocně-kouřový charakter lze zkoumat nejprve čistý a poté porovnat s lehčím, osvěžujícím podáním v highballu.