Hennessy VS, tedy Very Special, patří k mladším koňakům značky Hennessy. Konkrétní láhev má objem 0,7 litru a obsah alkoholu 40 %. Původem je z apelace Cognac ve Francii, která je vymezena pro výrobu koňaku v oblasti kolem řeky Charente. Nejde tedy jen o obecné označení francouzské vinné pálenky: název Cognac je spojený s konkrétním místem a pravidly výroby.
Co skutečně znamená VS
Zkratka VS je označením věkové kategorie. Nejmladší eau-de-vie ve směsi musí před lahvováním zrát nejméně dva roky v dubovém dřevě. Neznamená to, že všechny složky koňaku jsou přesně dvouleté, ani že dva roky představují jejich nejvyšší možné stáří. Směs může spojovat destiláty různého věku.
Eau-de-vie, doslova „voda života“, je vinný destilát, který se po zrání stává součástí koňaku. Po stočení do lahve už koňak dál nezraje, takže věkové označení se vztahuje k době strávené v sudech, nikoli k času od lahvování. Síla 40 % odpovídá minimální hranici alkoholu při lahvování koňaku.
Od vína k destilátu v dubovém sudu
Pro koňak se používá mimo jiné odrůda Ugni Blanc, známá také jako Trebbiano. Producent Hennessy ji spojuje s pozdním dozráváním a vyšší kyselostí vína, vlastnostmi vhodnými pro následnou destilaci. Víno se v tradičním charentaiském postupu destiluje dvakrát. Při druhé destilaci se odděluje takzvané srdce, tedy střední frakce, z níž vzniká eau-de-vie určená k dalšímu zrání.
Hennessy u VS uvádí zrání v nových dubových sudech. Kontakt s dubem patří k důležitým etapám, které utvářejí barvu i aromatický profil destilátu. Po zrání následuje míchání eaux-de-vie. Jeho smyslem je sestavit výsledný koňak tak, aby si zachovával charakteristický styl značky i napříč jednotlivými ročníky.
Obchodní dům Hennessy založil roku 1765 Richard Hennessy, Ir, který se usadil v Cognacu. Historie značky tak sahá hluboko do období, kdy se koňak z místního produktu postupně stával nápojem vyváženým do zahraničí. Samotné stáří firmy ale není údajem o věku konkrétní lahve ani o přesném složení její směsi.
Vůně a chuť podle výrobce
Hennessy popisuje barvu VS jako jasně jantarovou. Ve vůni podle degustačních poznámek výrobce vystupuje čerstvý toast, pražené mandle a hnědý cukr, po nichž následují jemnější ovocné tóny. Na patře výrobce zmiňuje krémovost a vanilku, v závěru pak svěží květinový dojem.
Degustační slovník je vždy do určité míry subjektivní. Užitečnější než hledat v každém doušku přesně pojmenované aroma je vnímat celkový profil: spojení tónů připomínajících toast a ořechy s ovocností a vanilkou. Dodavatelský popis zmiňuje také bobulové ovoce, aktuální výčet výrobce se však soustředí na jiné konkrétní tóny.
Samotný, na ledu i v koktejlu
Koňak lze podávat samotný, na ledu nebo jako součást míchaného nápoje. Hennessy představuje VS jako všestranný základ koktejlů a doporučuje například spojení s ginger ale nebo ananasem. Pro jednodušší první ochutnání může posloužit malé množství samotného koňaku; led či míchaný nápoj pak nabídnou jiný způsob, jak s jeho aromatem pracovat. Neexistuje jediný povinný způsob podávání, volba závisí na osobních preferencích.
Mladší koňaky se obecně mohou párovat například s čokoládou nebo mořskými plody. U Hennessy VS je proto nejlepší brát takové spojení jako inspiraci, nikoli jako pevné pravidlo. Podstatné je, že VS označuje nejnižší věk složky směsi, zatímco výsledný charakter vzniká společným působením destilace, zrání v dubu a následného míchání.