Highland Park Wings of the Eagle je šestnáctiletá single malt whisky z Kirkwallu, největšího města Orknejí. Má 44,5 % alkoholu a stáčí se do lahví o objemu 0,7 litru. Její charakter stojí na kontrastu ovocné sladkosti a koření s kouřem, který k palírně patří, ale nemusí překrýt ostatní chutě.
Cestovní edice s vikingským motivem
Wings of the Eagle byla představena v roce 2018 jako součást nabídky Highland Park určené pro cestovní maloobchod. Patřila do řady, která pracovala s vikingskou tematikou – motivy odkazujícími k historickým a mytologickým souvislostem severu. Nezávislý výklad spojuje orla v názvu s ptáky z norských příběhů o světovém stromu Yggdrasilu; jisté je především to, že edice byla součástí vikingsky laděné řady značky.
Highland Park spojuje historii své palírny s rokem 1798. Značka vypráví také příběh Magnuse „Mansieho“ Eunsona, kterého líčí jako kostelníka a pašeráka whisky. Jde o součást vlastního historického vyprávění výrobce, nikoli o detail, který by bylo vhodné bez dalšího považovat za nezávisle potvrzený životopis.
Jak se v ní potkává sladkost s kouřem
Výrobce u této edice popisuje sladké fíky a meruňky, teplý muškátový oříšek, čokoládou obalený marcipán a aromatický rašelinový kouř. Jde o degustační charakteristiku, nikoli o přesný návod, co musí každý ve sklenici rozpoznat. Jeden nezávislý degustátor vnímal také čokoládu, pralinky, červené bobulové ovoce a koření; kouř mu připadal jemný a spíše v pozadí.
Tento profil pomáhá zasadit do souvislostí způsob práce palírny. Highland Park ručně obrací a suší sladový ječmen v tradičních kilnech a používá rašelinu z oblasti Hobbister Moor poblíž Kirkwallu. Podle výrobce je zdejší vřesovitá rašelina jedním z důvodů aromatického kouřového tónu jeho whisky. Jde o obecnou charakteristiku palírny, ne o zvláštní recepturu doloženou pouze pro Wings of the Eagle.
Šestnáctiletá whisky zrála v kombinaci sudů z evropského a amerického dubu, které byly ochuceny sherry. Není tedy namístě popisovat ji jako destilát zrající výhradně v jednom druhu dubu nebo pouze v sudech po sherry. Highland Park obecně uvádí, že whisky zraje mimo jiné ve skladech s hliněnou podlahou vedle palírny; pro tuto konkrétní edici však nelze bez dalšího tvrdit, že v nich proběhlo celé její šestnáctileté zrání.
Co znamená ocenění z roku 2019
U produktu se někdy objevuje zkratkovité označení „nejlepší skotská“ z roku 2019. Přesnější je říct, že Highland Park 16 Years Old Wings of the Eagle zvítězila ve vymezené kategorii World Whiskies Awards pro whisky ve věkovém rozmezí 13 až 20 let. Nešlo tedy o absolutní titul nejlepší skotské whisky napříč všemi kategoriemi.
Zajímavostí zázemí palírny jsou také její tradiční kilny. Highland Park uvádí, že i nejmladší z nich, přezdívaný „The New Kiln“, je starší než sto let. Tento údaj se týká vybavení palírny obecně, nikoli výjimečné vlastnosti konkrétní lahve, ale dokresluje dlouhou kontinuitu tradičního zpracování sladu.
Jak ji podávat
Pro Wings of the Eagle není doloženo zvláštní oficiální doporučení k servírování ani párování s jídlem. Praktické je začít čistou whisky a dát jí chvíli ve sklenici, aby se její aroma mohlo rozvinout. Kdo chce zkoumat, jak se profil mění, může přidat malé množství vody. Jeden degustátor při takovém pokusu zaznamenal výraznější ovoce a koření; výsledek se ale může lišit podle člověka i množství vody.
Wings of the Eagle tak představuje Highland Park v podobě, kde se vedle ovocné a čokoládové stránky ozývá i rašelina. Právě jejich vzájemná rovnováha, spolu s věkem a kombinací dubových sudů, je pro tuto orknejskou edici výstižnější charakteristikou než obecné tvrzení o její nadřazenosti nad ostatními skotskými whisky.