Označení whisky si většina lidí spojí s obilným sladem a často také s ječmenem. Kujira Ryukyu 24 Years Old Bourbon Cask nabízí jinou cestu: jde o japonský rýžový destilát z Okinawy, který zraje v sudech po bourbonu. Jeho výrazným znakem je nejen věk, ale také surovina a výrobní prostředí.
Rýže Indica, černé koji a Okinawa
Konkrétní 24letá edice je spojována s okinawským producentem Kumesen Shuzo. Produktový popis uvádí jako surovinu 100% rýži odrůdy Indica a při přípravě rmutu zmiňuje černé koji. To je podstatný rozdíl oproti whisky vyráběné z obilného sladu: Kujira nestaví svůj charakter na ječmeni, ale na rýži a výrobním postupu spojeném s Okinawou.
Kumesen Shuzo vznikla 19. listopadu 1952. Firma uvádí, že se výrobě lihovin zrajících v sudech po bourbonu věnuje od roku 1989. Tento údaj popisuje širší historii podniku a jeho práci se sudovým zráním, nikoli začátek výroby této konkrétní 24leté edice.
Věk zde také stojí za přesné vyjádření: jde o 24letou edici a produktový materiál uvádí zrání delší než 24 let. Destilát odpočívá v sudech po bourbonu z prvního plnění. Katalog jej navíc popisuje jako nebarvený a nefiltrovaný za studena, tedy bez těchto dodatečných úprav před lahvováním.
Co čekat ve vůni a chuti
Degustační popisy se mohou lišit podle toho, kdo destilát hodnotí. Porota soutěže IWSC v roce 2021 zaznamenala vůni karamelového toffee, sladké smetany a kokosu. V chuti popsala vyvážené sušené tropické ovoce, dřevo a koření na pečení, s dlouhým závěrem.
Produktový katalog nabízí trochu jiný pohled: zmiňuje byliny, sušenou švestku a mátový bonbon ve vůni, zatímco v chuti uvádí čokoládu, vanilku, koření a lehce kouřový dřevitý tón. Závěr podle tohoto popisu připomíná lékořici a japonský pepř. Nejde o vlastnosti, které musí každý degustující vnímat stejně, ale o vodítka, jež napovídají, na co se při ochutnávání zaměřit.
Edice získala v roce 2021 na IWSC zlatou medaili; soutěžní záznam uvádí také hodnocení 95 bodů. Ocenění je zajímavým kontextem, samo o sobě ale nenahrazuje vlastní dojem z lahve.
Jak ji podávat a čím je zajímavá
Pro první ochutnání dává smysl podávat Kujiru samotnou v degustační sklenici a dopřát jí chvíli na rozvinutí vůně. Kdo chce, může následně zkusit několik kapek vody a porovnat, jak se vjem změní. Jde o obecný degustační tip, nikoli o doložený pokyn výrobce pro tuto konkrétní edici.
Zajímavé je také jméno: japonský znak 鯨, používaný v názvu Kujira, znamená „velryba“. U názvu značky se lze setkat s různými výrobními souvislostmi, proto je dobré rozlišovat konkrétní lahve. Právě 24letou edici Bourbon Cask přiřazují produktové záznamy Kumesen Shuzo; nejde o důvod automaticky spojovat ji s jinými variantami Kujira, které se objevují v nabídce jiného výrobce.
Kujira 24y tak zaujme především kombinací rýžového základu, okinawského černého koji a dlouhého zrání v bourbonových sudech. Je to netradiční alternativa k whisky ze sladového obilí, u níž může být už samotné srovnání různých degustačních popisů součástí objevování jejího charakteru.