Japonská whisky Kujira 31 Years Old pochází z Okinawy a od mnoha známějších skotských či japonských whisky se liší už základní surovinou: vyrábí se ze 100% rýže indica. Její příběh je spojený s palírnou Masahiro Shuzo, jejíž kořeny sahají do 19. století a k výrobě okinawského awamori. Samotná Kujira 31 je však whisky, nikoli awamori.
Od awamori k rýžové whisky
Palírnu v Šuri založil roku 1883 Shobun Higa. Původně se zaměřovala na awamori, tradiční okinawský destilát. Její historii poznamenala bitva o Okinawu v roce 1945, při níž byla zničena původní továrna i zásoby dlouho zrajícího awamori. Provoz se podařilo obnovit v roce 1949 v Jonabaru. Firma se později několikrát stěhovala a v roce 2015 přijala jméno Masahiro Shuzo.
Kujira navazuje na místní destilatérské zázemí, ale její výrobní postup je odlišný od výroby awamori. U této 31leté edice se rýže zpracovává s černým koji, který produktové materiály spojují s Okinawou. Právě rýžový základ a koji dávají whisky odlišný výchozí bod, než jaký mají destiláty založené na ječmeni.
Více než třicet let v sudech
Produktová specifikace popisuje zrání v sudech po bourbonu a sherry i v sudech z bílého dubu. Destilát v nich odpočíval déle než třicet let a následovalo ještě roční dozrávání v sudech po Oloroso sherry z prvního plnění. Označení 31 let proto není důvodem k jednoduchému výpočtu „30 let plus jeden rok“: podklady popisují dlouhé předchozí zrání a následný roční finish, nikoli přesný rozpis celkové doby po jednotlivých sudech.
Okinawa má subtropické a přímořské klima. Masahiro Shuzo obecně spojuje teplé a vlhké podmínky ostrova s rychlejším průběhem zrání svých whisky. Jde o charakteristiku řady, nikoli o konkrétní měření, které by popisovalo právě tuto lahev. Edice je uváděna jako limitovaná v počtu 999 lahví celosvětově.
Co čekat od vůně a chuti
Degustační profil konkrétní 31leté varianty popisuje vůni sušeného ovoce, karamelu a dubového koření, doplněnou náznakem tropických rostlin. V chuti se podle produktových poznámek objevuje sušené ovoce, opékaný dub a karamelový pudink. Doprovázejí je parfémové tóny a lehký náznak tropických bylin. Závěr má být dlouhý, s dozníváním karamelky a ovocných tónů.
Jde o degustační popis výrobce či distributora, nikoli o pevně daný seznam vjemů. Vlastní dojem se může lišit podle sklenice, teploty i zkušeností degustujícího. U whisky s tak dlouhým zráním má smysl dát jí čas: nejprve ji ochutnat samotnou a případně až poté přidat několik kapek vody. To je obecný způsob degustace, ne zvláštní pokyn výrobce.
Jak ji podávat
Kujira 31 má 43 % alkoholu a je vhodné začít s ní bez ledu, aby se chuť zbytečně neředila a bylo možné sledovat, jak se mění ve sklenici. Pokud působí aromaticky sevřeně nebo je alkohol výrazný, lze zkusit malé množství vody. Protože pro tuto edici není doloženo specifické doporučení výrobce k párování či koktejlům, nejlépe odpovídá jejímu charakteru klidná samostatná degustace.
Zajímavost Kujira 31 nespočívá jen v čísle na etiketě. Potkává se tu rýže indica a černé koji s dlouhým zráním v různých typech sudů a závěrečným Oloroso finišem. Výsledkem je whisky, která připomíná okinawské kořeny svého výrobce, ale zároveň ukazuje, jak odlišně může vypadat cesta k whisky mimo obvyklý obilný základ.