Whisky si většina lidí spojuje s obilnými surovinami, jako je ječmen nebo kukuřice. Kujira Ryukyu 10 Years Old staví na jiné základní surovině: rýži Indica. Vyrábí ji společnost Masahiro Shuzo na Okinawě, ostrově na jihu Japonska, jehož lihovarnická tradice je úzce spjatá s destilátem awamori. Kujira však není awamori, ale samostatná rýžová whisky, která po destilaci zraje v dubových sudech.
Od awamori k whisky
Historie lihovaru Masahiro začíná v roce 1883 v Šuri na Okinawě. Podnik původně vyráběl awamori, tradiční okinawský destilát. Prémiovou whisky začal produkovat až v roce 2018, takže značka Kujira představuje novější kapitolu firmy, která má s výrobou lihovin dlouhou zkušenost.
Awamori a whisky Kujira je dobré rozlišovat. Spojuje je okinawský původ a využití rýže, nejde však o totožné nápoje. Kujira prochází výrobou whisky a následným zráním v dubových sudech. Ani označení Ryukyu v názvu samo o sobě nedokládá, že tato konkrétní whisky nese chráněné zeměpisné označení GI Ryukyu, které se vztahuje ke stanovené kategorii okinawských lihovin.
Rýže, koji a nové dubové sudy
Výrobce popisuje základní surovinu značky Kujira jako vybranou rýži Indica a uvádí použití černého koji při zcukření a fermentaci. U desetileté varianty produktové materiály specifikují stoprocentní podíl rýže Indica. Po fermentaci následuje destilace a zrání v sudech z nového bílého dubu. Výrobce potvrzuje, že whisky zraje déle než deset let; údaj „10y“ v názvu proto neznamená, že její zrání trvalo přesně deset roků.
Okinawa má teplé a vlhké subtropické klima. Výrobce spojuje zdejší podmínky s rychlejším zráním, jde však o jeho vysvětlení vlivu prostředí, nikoli o přesně vyčíslený údaj pro tuto konkrétní láhev. Hotový produkt má 43 % alkoholu a prodává se v objemu 700 ml.
Med, karamel a koření
Výrobce v aromatu popisuje med, hnědý cukr, koření a jemné dubové tóny. V chuti zmiňuje máslový karamel, lékořici a pečený chléb, které doplňují hřebíček a skořice. Závěr má být dlouhý a kořenitý, s lehkou hořkostí vyvažující sladší stránku whisky. Jde o degustační charakteristiku výrobce, nikoli o záruku, že každý ochutnávající vnímá jednotlivé tóny stejně.
Právě kombinace rýžového základu a nového bílého dubu je užitečným vodítkem při ochutnávání. Pozornost lze věnovat tomu, jak se sladší dojmy z medu a karamelu potkávají s kořením, dubem a závěrečnou hořkostí. Bez přímého srovnání s jinými whisky ale není třeba předpokládat, že samotná rýže předem určuje jeden konkrétní chuťový výsledek.
Jak ji podávat a co se skrývá za jménem
Výrobce pro tuto variantu nestanovuje konkrétní teplotu podávání ani doporučenou sklenici. Pro první ochutnávku dává smysl nalít ji samotnou při pokojové teplotě a nejprve vnímat vůni i chuť bez přísad. Poté lze přidat několik kapek vody a porovnat, zda se projeví jiné stránky jejího sladkého, kořenitého a dubového profilu. Jde o návrh pro domácí degustaci, nikoli o předepsaný servis.
Kujira znamená japonsky „velryba“. Značka vysvětluje její použití jako symbol spojený s okolním Tichým oceánem a hodnotami svobody, štědrosti a míru. Desetiletá varianta získala v různých ročnících soutěží také několik ocenění: Double Gold na San Francisco World Spirits Competition 2021, stříbro a 91 bodů na IWSC 2021 a stříbrnou medaili na International Spirits Challenge 2020. Jde o výsledky konkrétních soutěží a ročníků, nikoli o univerzální měřítko toho, jak bude whisky chutnat každému.