Lagavulin 26 Year Old patří mezi starší a méně obvyklá plnění palírny na skotském ostrově Islay. Do ročníku Diageo Special Releases 2021 vstoupila jako první šestadvacetiletá Lagavulin v této řadě. V lahvi o objemu 0,7 litru má 44,2 % alkoholu a její profil spojuje charakter kouřové ostrovní whisky s vlivem sudů po sherry.
Palírna s kořeny na Islay
Lagavulin stojí na jižním pobřeží Islay, ostrova, který je se skotskou whisky spojovaný mimo jiné výrazným rašelinným kouřem a přímořskými tóny. Značka uvádí, že její kořeny sahají do roku 1742. Tento údaj je vhodné chápat jako odkaz na dlouhou historii výroby v místě, nikoli jako jednoznačné datum založení dnešní legální palírny. Významnou proměnou prošel Lagavulin po příchodu Petera Mackieho v roce 1878.
Řada Special Releases představuje neobvyklá, často starší a limitovaná plnění. Začala v roce 2001 a její ročník 2021 nesl společný název Legends Untold. Osm lahví doprovázel mytologicky laděný vizuální koncept; ilustrace vytvořil digitální ilustrátor Ken Taylor a obaly nabízely QR kód s multimediálním obsahem. Lagavulin 26 Year Old byla starší ze dvou lagavulinských edic daného ročníku, vedle ní vyšla také dvanáctiletá whisky.
Dlouhé zrání a vliv sherry
Jde o single malt, tedy whisky z jedné palírny vyráběnou ze sladového ječmene. U této edice výrobce uvádí spojení s first-fill sudy po sherry Pedro Ximénez a Oloroso. Formulace o jejich roli se v popisech liší: při oznámení kolekce Diageo mluvilo o dokončení zrání v těchto sudech, zatímco některé odborné záznamy popisují zrání přímo v nich. Bez podrobnějšího technického popisu proto nelze přesně určit, jak dlouho v nich whisky ležela ani jaký byl poměr jednotlivých typů sudů.
Označení Pedro Ximénez a Oloroso odkazují na styly sherry, které zanechávají v sudech vlastní stopu. U této lahve tak vedle kouřové a slané stránky Lagavulinu vstupuje do hry také vínovější a sladší rozměr. Neznamená to však, že by whisky měla chutnat jednoduše jako sherry: výsledný projev vzniká souhrou dlouhého zrání, destilátu a dřeva.
Odborný časopis Whisky Advocate uvádí náklad 7 542 lahví. Jde o počet pro tuto konkrétní edici, nikoli o údaj popisující veškerou šestadvacetiletou produkci Lagavulinu.
Co čekat ve sklenici
Oficiální degustační poznámky popisují vůni jako jemnou, komplexní a vínově-dřevitou. Zmiňují lněný olej, leštěný mahagon, mořské řasy, fíky a máslový karamel; postupně se mají přidávat výraznější olejové a kouřové dojmy, připomínající dehtové lano či lodní motor. Jde o obrazný jazyk výrobce, nikoli o tóny, které musí každý ochutnávající rozpoznat stejně.
Podle výrobce má whisky středně plné tělo a lehce olejovitou texturu. Na patře se počáteční sladkost propojuje se solí, pepřem a slanějšími tóny, zatímco kouř postupně sílí. Závěr má být dlouhý, lehce kouřový a sušší. Recenzent Whisky Advocate popsal také ovocný koláč, sušené mango, marmeládu a zázvor ve vůni a čokoládu, slad, bobulové ovoce a sušené plody v chuti. Tyto rozdíly dobře ukazují, jak osobní může být vnímání výrazné whisky.
Jak ji podávat
Výrobce doporučuje začít bez vody, aby bylo možné nejprve poznat vůni i chuť v původní podobě. Poté lze zkusit přidat kapku: podle degustačních poznámek může zvýraznit soulad chutí, současně ale může vůně působit méně intenzivně. Vyplatí se proto postupovat po malých krocích a porovnat obě varianty. Vzhledem k věku i limitovanému charakteru edice dává smysl podávat ji samotnou, bez potřeby přidávat další složky nebo výrazné doprovody.
Lagavulin 26 Year Old tak nabízí zajímavý pohled na to, jak se může vyvíjet známý islayský profil po dlouhém zrání a při kontaktu se sudy po různých typech sherry. Její význam spočívá také v tom, že v roce 2021 rozšířila řadu Special Releases o první šestadvacetiletou Lagavulin. Zůstává však především whisky k pomalému ochutnávání: její kouřové, slané, ovocné i dřevité vrstvy se mohou ukazovat postupně a v každé sklenici trochu jinak.