M&H Elements Sherry Cask je izraelská single malt whisky z produkce M&H Distillery, známé také jako Milk & Honey Distillery. Lahvuje se do objemu 0,7 litru a má 46 % alkoholu. Jde o whisky bez uvedení věku, tedy takzvanou NAS whisky, jejíž charakter nestojí na deklarovaném počtu let, ale především na práci se sudy a na podmínkách, v nichž zraje.
Z Tel Avivu mezi světovou whisky
M&H vznikla v roce 2013 s ambicí vybudovat první řemeslnou whisky destilerii v Izraeli. Sídlí v Tel Avivu, konkrétně v městské části Jaffa, takže její produkce nevyrůstá z tradičního venkovského prostředí známého ze skotských palíren. Přesto vychází z klasického pojetí single malt whisky: používá sladovaný ječmen, měděné kotle a zrání v dubových sudech.
Na začátku projektu působil jako poradce skotský odborník na zrání whisky v teplém klimatu Dr. Jim Swan. Spolupracoval s Tomerem Gorenem, který je v M&H uváděn jako head distiller. První izraelská single malt whisky se objevila v roce 2017 v limitované sérii 391 lahví. O několik let později se značka dostala do výrazně širšího povědomí díky právě edici Elements Sherry Cask.
V březnu 2023 získala v soutěži World Whiskies Awards titul World’s Best Single Malt a zároveň ocenění Best Israeli Single Malt. Nejde o obecné a trvalé označení nejlepší whisky na trhu, ale o konkrétní výsledek daného ročníku soutěže. Pro mladou izraelskou značku však šlo o významný moment, který upozornil na potenciál whisky z takzvaného Nového světa.
Jak se Elements Sherry Cask vyrábí
M&H používá kvalitní ne-rašelinový sladovaný ječmen. Rmutování probíhá v dávkách přibližně z jedné tuny sladu a 6000 litrů vody. Následuje fermentace v šesti kvasných nádobách, která podle výrobce trvá 60 až 72 hodin. Používají se speciální suché kvasnice určené pro výrobu whisky.
Destilace probíhá dvakrát v měděných kotlích. M&H popisuje poměrně krátký střední řez destilátu, který začíná přibližně při 80 % a končí kolem 70 % alkoholu. Nový destilát má zhruba 75 % alkoholu a poté putuje do sudů, kde získává barvu, vůni i podstatnou část chuti.
U Elements Sherry Cask je klíčová kombinace několika typů sudů. Whisky zrála v sudech po bourbonu z USA a v zakázkově připravených kosher sudech po sherry Oloroso a Pedro Ximénez ze Španělska. Přesný poměr jednotlivých sudů ani délka zrání konkrétní šarže nejsou zveřejněny. M&H obecně uvádí, že její whisky zrají nejméně tři roky, bez klimatizace a v izraelském klimatu.
Teplé podmínky zrání urychlují výměnu mezi destilátem a dřevem, zároveň ale zvyšují odpar, tedy takzvaný andělský podíl. Destilerie uvádí průměrný roční odpar až kolem 12 procent. Toto číslo popisuje obecné podmínky v M&H, nikoli přesně tuto konkrétní láhev. Právě izraelské klima je jedním z důvodů, proč může mladší whisky působit vyzráleji, než by člověk čekal podle samotného věku.
Ovocnost, sherry a hořká čokoláda
Výrobce popisuje vůni jako ovocnou, s červeným ovocem, jemným dubem, karamelem a čerstvým citronem. Na patře má mít whisky střední tělo, ovocnou sladkost sherry, bohaté ovocné tóny, hořkou čokoládu a jemný dub. Závěr podle stejného popisu přechází do hořké čokolády, tabáku a dubu.
Degustační hodnocení poroty World Whiskies Awards se v detailech liší, ale základní směr potvrzuje: objevují se citrusová kůra, bílá broskev, zlatý sirup, vanilka, tropické ovoce, ledový čaj, anýz a dubové třísloviny. Hodnocení IWSC přidává med, švestkový džem, kandované citrusy, květinové tóny, chilli a kadidlo. Tyto popisy je třeba chápat jako subjektivní dojmy konkrétních porot, nikoli jako přesný seznam chutí, které musí v lahvi rozpoznat každý degustující.
Spojení Oloroso a Pedro Ximénez je pro výsledný profil důležité. Oloroso bývá spojováno s hlubšími, ořechovými a dřevitými tóny, zatímco Pedro Ximénez přináší do práce se sudem sladší a ovocnější stránku. V případě Elements Sherry Cask se tento vliv setkává s bourbonovými sudy, které mohou podpořit vanilkové, karamelové a jemně dubové polohy. Bez zveřejněného poměru sudů ale nelze tvrdit, že whisky je založena převážně na jednom z těchto typů.
Jak ji podávat
Při síle 46 % dává smysl začít s ochutnávkou neat, tedy bez ledu a bez vody, v menší sklenici ve tvaru vhodném pro whisky. Několik kapek vody může otevřít sladší a ovocnější tóny, zároveň ale není nutné whisky ředit hned na začátku. Jde o praktické degustační doporučení, nikoli o závazný pokyn výrobce.
K popisovanému profilu se může hodit hořká čokoláda, sušené nebo červené ovoce a vyzrálejší sýry. M&H ve svých návštěvnických programech obecně pracuje s párováním whisky a čokolády nebo sýrů; u této konkrétní lahve však nejde o oficiální párovací seznam.
Mladá whisky s vlastním rukopisem
Elements Sherry Cask je zajímavá především tím, jak propojuje několik světů: tradiční výrobu single malt whisky, izraelské klima a sudy po sherry připravené ve Španělsku. Odkaz na kosher sudy je součástí identity této edice a M&H ji označuje za první whisky zrající v kosher sudech po sherry. Toto prvenství je vhodné chápat jako tvrzení samotné značky.
Výsledkem je whisky bez deklarovaného věku, která staví na ovocnosti, sladších sherry tónech, vanilce, čokoládě a kontrolovaném dubu. Pro milovníky klasických skotských single malt může být zajímavým příkladem toho, jak se podobná kategorie proměňuje mimo své tradiční regiony – a jak výrazně do ní promlouvá místní podnebí i volba sudů.