Číslo 101 v názvu není označením věku ani zvláštního způsobu zrání. Jde o americkou stupnici proof: 101 proof odpovídá 50,5 % alkoholu. Maker’s Mark 101 je tedy klasický bourbon značky stočený při vyšší síle než běžný Maker’s Mark, který má 45 % alkoholu. Konkrétní litrové balení je spojeno s cestovním maloobchodem a označení Special Proof odkazuje právě na vyšší obsah alkoholu.
Od pohoštění v palírně k litrové edici
Příběh Maker’s Mark 101 značka spojuje s Billem Samuelsem starším, který příležitostně stáčel bourbon z několika sudů při vyšší síle a nabízel ho přátelům při zvláštních příležitostech. V říjnu 2018 se tento zvyk stal inspirací pro první globální cestovní vydání značky: litrovou láhev Maker’s Mark 101. Původní cestovní zaměření ale neznamená, že je 101 dodnes dostupný výhradně v tomto kanálu nebo jen v litrovém balení.
Samotná značka má kořeny v kentuckém Loretto. Bill Samuels starší začal na dnešním místě budovat novou palírnu v roce 1952 a o rok později spálil rodinnou recepturu, aby začal s novým návrhem bourbonu. Název Maker’s Mark i podobu lahve vytvořila jeho žena Margie Samuels. První láhev byla dokončena v roce 1958 a dostala červenou voskovou pečeť, která se stala rozpoznatelnou součástí identity značky.
Pšeničný recept, vyšší proof
Maker’s Mark 101 podle výrobce vychází z klasického receptu značky; u této edice není doložena jiná obilná směs ani dodatečné dozrávání v odlišném typu sudu. Charakteristickým rysem Maker’s Mark je měkká červená ozimá pšenice namísto žita. Volba souvisela s představou Billa Samuelse staršího o bourbonu bez výrazné pálivosti. Při zkoušení směsí si pomáhal pečením různých obilných receptur v chlebu, aby mohl jejich chuť porovnat ještě před destilací a zráním.
Palírna obecně popisuje používání vody z vápencového okolí, vlastního kmene kvasinek a dvojitou destilaci v měděných kolonových zařízeních. Bourbon zraje v nových vypalovaných sudech z amerického bílého dubu. Dřevo se před výrobou sudů nechává devět měsíců venku a projde alespoň jedním kentuckým létem. Sudy se podle výrobce ručně otáčejí a o dokončení zrání rozhoduje chuť, nikoli pevný kalendářní termín.
Značka uvádí, že její bourbon obvykle dozrává šest až sedm let, Maker’s Mark 101 ale nemá v dostupném popisu potvrzené konkrétní věkové označení. Tento obecný údaj proto nelze považovat za přesné stáří obsahu dané lahve. Hlavním rozdílem oproti standardnímu Maker’s Mark zůstává vyšší síla při lahvování.
Jak chutná a jak ho podávat
Aktuální degustační popis výrobce uvádí aroma jemného svátečního koření, dubu a jablečného másla. V chuti zmiňuje sušené fíky, butterscotch a vanilkový lusk, zatímco závěr popisuje jako dlouhý a výrazný, s tóny bílé čokolády a sušeného ovoce. Jde o orientační popis značky, nikoli o záruku, že každý člověk jednotlivé tóny vnímá stejně.
Při uvedení litrové cestovní edice v roce 2018 se objevoval také dobový popis sladkého aroma, kořeněného ovoce a karamelu a krémovějšího dojmu v chuti. Tyto poznámky se vztahují k tehdejšímu představení produktu; nemusejí se přesně shodovat s novějším degustačním profilem značky. V obou případech je užitečné vnímat 101 především jako známý charakter Maker’s Mark při vyšší lahvovací síle.
Výrobce doporučuje bourbon jak k samostatnému popíjení, tak do koktejlů. Při ochutnávání samotného lze začít malým množstvím a případně přidat několik kapek vody; je to běžný degustační postup, který může pomoci vnímat aroma při vyšší síle. Pro koktejly může být 101 alternativou tam, kde má bourbon výrazněji vystoupit, konkrétní recept však výrobce pro tuto edici nepředepisuje.
Maker’s Mark 101 tak není třeba zaměňovat s edicemi, které mění způsob dokončení nebo mají jiné výrobní parametry. Jeho podstata je přímočařejší: klasický pšeničný bourbon značky v lahvi o objemu jednoho litru, stočený při 101 proof. Červený vosk na hrdle připomíná přitom nejen vzhled lahve, ale i designovou práci Margie Samuels, jejíž návrh se stal jedním z nejznámějších znaků Maker’s Mark.