Maker’s Mark v pěti centilitrech je malé balení základního bourbonu značky. Obsahuje 45 % alkoholu, tedy 90 proof, a nejde o Maker’s 46 ani o jinou variantu. Za jeho rozpoznatelným vzhledem stojí červený vosk na hrdle lahve, ale samotný bourbon definuje především obilná směs s měkkou červenou ozimou pšenicí namísto žita.
Rodinný recept a podíl Margie Samuelsové
Příběh značky se začal psát v Kentucky v první polovině 50. let. Bill Samuels starší začal budovat novou destilerii v roce 1952 a o rok později spálil původní rodinnou recepturu, aby mohl vytvořit nový bourbon. První hotovou lahev výrobce datuje do roku 1958; v roce 1959 se značka dostala na trh. Nejde tedy o bourbon vyráběný od roku 1943, jak se někdy objevuje v obchodních popisech.
Výraznou roli v podobě značky měla Billova manželka Margie. Vymyslela jméno Maker’s Mark, navrhla lahev i etiketu a přišla také s červenou voskovou pečetí. Název lze volně přeložit jako „značka výrobce“ nebo „značka tvůrce“. Ruční namáčení lahví do vosku se zachovalo jako charakteristický prvek balení; ručně se stále tisknou také etikety na lisu z roku 1935.
Pšenice místo žita, dub místo rychlých zkratek
Maker’s Mark se vyrábí v Loretto v Kentucky. Jeho obilná směs staví na kukuřici a pšenici: výrobce uvádí 70 % kukuřice a 16 % pšenice, která nahrazuje žito. Právě pšenice je jedním z poznávacích znaků tohoto bourbonu. O tom, zda se její vliv projeví jako jemnější nebo sladší dojem, rozhoduje i osobní vnímání; nejde o vlastnost, kterou by každý degustátor nutně popsal stejně.
Při výrobě se používá vápenitá voda z okolí lihovaru a kvasinky, jejichž kmen značka popisuje jako více než šedesát let starý. Destilace probíhá dvakrát v měděných kolonových zařízeních. Poté bourbon zraje v nových sudech z amerického bílého dubu, které se před naplněním vypalují. Dřevo se podle výrobce před vypálením suší venku devět měsíců a musí zažít alespoň jedno kentucké léto.
Značka uvádí, že bourbon nechává dozrát „podle chuti, ne podle času“. Obvykle k tomu dochází po šesti až sedmi letech, nejde však o pevně deklarované stáří každé lahve. Sudy se navíc ručně přemisťují, aby se měnila jejich expozice teplotám v různých částech skladovacího domu. Základní Maker’s Mark je třeba odlišovat od Maker’s 46: ten je samostatnou variantou, která využívá francouzský dub.
Co čekat ve sklenici a jak bourbon podávat
Výrobce popisuje vůni základního Maker’s Mark jako sladkou, s dubem, vanilkou, svěžím ovocem a pšenicí. V chuti podle něj navazují sladké tóny, dub, vanilka a ovoce; závěr má být hladký a krémový s jemným kořením. V dalších degustačních poznámkách zmiňuje také karamel a červené ovoce včetně třešní. Jde o orientační popis značky, nikoli o zaručený seznam vjemů, které musí každý ve sklenici rozpoznat.
Maker’s Mark lze podávat čistý, na ledu nebo jako základ koktejlu. Výrobce doporučuje například klasický Whisky Sour; mezi další možnosti patří Maker’s Collins a New York Sour. V malém balení o objemu 5 cl se dá poznat základní profil bourbonu bez toho, aby se miniatura zaměňovala za samostatnou edici. Červená pečeť na ní odkazuje na tradici značky, zatímco obsah lahve zůstává jejím standardním Kentucky Straight Bourbonem.