Okinawa není první místo, které se většině lidí vybaví při zmínce o japonské whisky. Právě zde ale sídlí Masahiro Distillery, jejíž příběh začal dávno před whisky: společnost Masahiro Shuzo vznikla v roce 1883 jako výrobce místního destilátu awamori. Dvanáctiletá Masahiro Oloroso Sherry Cask tak představuje novější kapitolu v historii palírny, nikoli jiný název pro tradiční okinawský nápoj.
Od awamori k whisky
Založení palírny se pojí se Šóbunem Higou. Firemní příběh připisuje zásluhu na získání licence k výrobě awamori také jeho otci Šózoku Higovi, který měl působit jako kuchař královského dvora Rjúkjú. Jde o součást historie vyprávěné výrobcem; podstatné pro současnou whisky je, že Masahiro navazuje na okinawské lihovarnické dědictví, ale vyrábí odlišný nápoj jiným postupem.
Tato varianta je označena jako pure malt a výrobce uvádí, že se vyrábí ze 100 % sladového ječmene pocházejícího z různých světových oblastí. Konkrétní země původu zrna nejsou určeny. Označení pure malt samo o sobě neznamená single malt z jediné palírny, proto je přesnější držet se názvu, který používá výrobce. Whisky zraje v Masahiro Distillery na Okinawě, ale samotný původ z Japonska neříká nic dalšího o původu použitého ječmene.
Nejprve bourbonový sud, potom Oloroso
Výrobce popisuje dvě fáze zrání: nejprve v amerických dubových sudech po bourbonu typu hogshead, poté přibližně dvanáctiměsíční dokončení v prvně plněných sudech po sherry Oloroso. Bourbonový sud tvoří základ zrání, zatímco Oloroso přichází na řadu až v závěru. Nejde tedy o whisky původem ze Španělska, ale o destilát zrající na Okinawě, jehož dokončovací sudy dříve obsahovaly sherry.
U údaje o stáří je vhodné nepřepočítávat dobu dokončení na vlastní součet. Masahiro je uváděna jako dvanáctiletá, avšak veřejné materiály výrobce nejsou v přesném rozvržení hlavní fáze zrání jednotné: jedna formulace mluví o nejméně jedenácti letech v bourbonových sudech a následném ročním finiši, jiná o dvanácti letech v těchto sudech před dokončením. Bez dalšího potvrzení proto není namístě tvrdit, že celková doba činí třináct let.
Masahiro spojuje charakter zrání také s teplým a vlhkým subtropickým klimatem Okinawy a pacifickým vánkem. Je to vysvětlení výrobce, nikoli údaj, z něhož by bylo možné přesně určit rychlost zrání nebo whisky přímo porovnávat s destiláty z jiných oblastí. Výrobce zároveň uvádí, že whisky není dobarvována; její odstín proto sám o sobě nedokládá intenzitu vlivu sherry sudu.
Ovoce, slad a ořechy v degustačním profilu
Výrobce popisuje vůni zralých citrusů, sušených meruněk, švestkového džemu, ořechů a medu. V chuti podle něj vystupuje šťavnaté a kandované ovoce, sladový sirup, mandle a opečený chléb. Závěr má připomínat dub a lískové, vlašské i kešu ořechy. Jde o degustační poznámky výrobce, které se mohou podle způsobu ochutnávání i osobního vnímání lišit.
Odpovídající dvanáctiletou variantu hodnotil také IWSC. Jeho popis zdůrazňuje výraznější dubový vliv a hřejivé pepřové koření, vyváženou chuť a jemné tropické ovoce přetrvávající v závěru. Takové hodnocení nabízí další pohled na charakter whisky, nikoli univerzální měřítko toho, co musí každý ochutnávající vnímat.
Jak ji podávat
Pro první ochutnání dává smysl nalít whisky čistou a dopřát jí chvíli ve sklenici. Poté lze zkusit několik kapek vody a sledovat, zda se změní vnímání ovocných, sladových či dubových tónů. Jde o obecný postup při degustaci whisky, nikoli o zvláštní doporučení výrobce. Masahiro Oloroso Sherry Cask se tak představuje především jako whisky, u níž lze vedle sladového základu zkoumat také rozdíl mezi dlouhým zráním v bourbonovém sudu a kratším dokončením v sudu po Oloroso.