Japonská whisky se často spojuje s palírnami na hlavních ostrovech země. Masahiro Pure Malt ale vzniká na Okinawě, v subtropickém souostroví na jihu Japonska. Vyrábí ji společnost Masahiro Shuzo, jejíž příběh sahá do roku 1883. Tato dlouhá historie se týká podniku a jeho destilace, nikoli stáří whisky: firma byla původně spojená především s okinawským destilátem awamori a whisky představuje novější část její nabídky.
Od awamori k whisky na Okinawě
Palírnu založil Shobun Higa v Šuri, tehdejším centru někdejšího Rjúkjúského království. Závod byl zničen během bitvy o Okinawu v roce 1945, po válce však podnik obnovil provoz. Výroba se později přesunula nejprve do Jóna-baru a v roce 1991 do Itomanu, kde Masahiro Shuzo sídlí dnes. V roce 2015 společnost změnila název z Higa Shuzo na Masahiro Shuzo.
Když se tedy u značky mluví o více než století tradice, jde o historii výrobce na Okinawě, nikoli o stoletou tradici výroby této konkrétní whisky. Masahiro Pure Malt je současný produkt a výrobce u něj neuvádí přesný věk na etiketě ani rok uvedení na trh.
Sladová whisky a několik typů sudů
Výrobce označuje whisky jako Pure Malt a uvádí jako její hlavní surovinu slad. Katalogové zařazení ji řadí mezi blended malt whisky, tedy směsi sladových whisky. Nejde o označení single malt a veřejné produktové údaje neříkají, z kolika palíren sladové složky pocházejí.
Výrobní postup staví na postupném zrání. Sladové whisky nejprve zrají déle než tři roky v použitých sudech po sherry a bourbonu. Poté následuje nejméně šest měsíců v prvoplňových bourbonových sudech, které dříve obsahovaly whisky Jack Daniel’s. Neznamená to, že by se do směsi přidávala samotná americká whisky: Jack Daniel’s zde označuje historii sudů. Výrobce také uvádí, že Masahiro Pure Malt není dobarvovaná.
Přesné poměry jednotlivých sladových whisky ani rozdělení času mezi použité sherry a bourbonové sudy zveřejněné nejsou. Nelze proto s jistotou přiřadit konkrétní chuť jednomu určitému typu dřeva. Zajímavá je spíš kombinace sudových vlivů jako celek: sherry, bourbon a následné dozrávání v sudech po Jack Daniel’s.
Jaký charakter výrobce popisuje
Podle degustačního popisu výrobce se ve vůni objevují citrusy, ananas a banán, doplněné jemně sladkým dojmem vanilkové zmrzliny. Chuť má být lehká, s jemným sladovým základem, náznakem zázvoru a světlého dřeva. Závěr výrobce charakterizuje jako krátce sladký, po němž zůstává kořenitý dojem. Jde o orientační popis produktu; vnímání jednotlivých tónů se může lišit podle toho, kdo whisky ochutnává.
Láhev obsahuje 0,7 litru whisky o síle 43 % alkoholu. Masahiro Pure Malt získala zlatou medaili na San Francisco World Spirits Competition v roce 2021. Ocenění dokládá soutěžní úspěch, samo o sobě ale neurčuje, zda konkrétní styl whisky bude vyhovovat každému.
Jak ji ochutnat
Výrobce pro tuto variantu neuvádí konkrétní pokyny k podávání. Pro první ochutnání dává smysl nalít ji čistou a při pokojové teplotě, aby bylo možné vnímat vůni i chuť bez dalších vlivů. Poté lze zkusit několik kapek vody, případně větší kostku ledu; změna teploty a mírné naředění mohou její projev posunout. Není nutné hledat jediný správný způsob — záleží na osobní preferenci.
Masahiro Pure Malt tak nabízí především dvě zajímavá témata: neobvyklý okinawský původ a zrání kombinující několik typů sudů. Její jméno připomíná dlouhou historii výrobce, ale samotná whisky je třeba vnímat jako moderní sladovou směs, nikoli jako pokračování 140 let staré whiskyřské tradice.