McConnell’s Old Cromac Collection 20 Year Old je irská single malt whiskey stáčená v síle 51,2 % alkoholu. Jde o limitované vydání a první položku kolekce Old Cromac. Její název připomíná někdejší palírnu v Belfastu, zatímco samotná whiskey nabízí konkrétní pohled na práci se sudy: devatenáct let odpočívala v sudech po bourbonu a poslední rok strávila v sudu po tawny portském.
Dvě desetiletí a dvě fáze zrání
Základem této edice je single malt, tedy sladová whiskey prezentovaná jako produkt jednoho typu destilátu, nikoli jako směs sladových a obilných whiskey. Právě tím se liší od běžných blendů McConnell’s, které značka staví na kombinaci obou stylů. Dvacetiletá Old Cromac tak představuje samostatnou, limitovanou kapitolu nabídky, nikoli jen starší variantu základní směsi.
Prvních devatenáct let v bourbonových sudech tvoří hlavní část zrání. Závěrečný rok v sudu po tawny portském přidává další vliv dřeva, v němž předtím zrálo fortifikované víno. Konkrétní lahve tohoto vydání jsou spojovány se sudem číslo 4540 a síla 51,2 % odpovídá stáčení v sudové síle. Čísla lahví uváděná u konkrétního sudu nelze bez dalšího potvrzení zaměňovat za celkový počet kusů celé kolekce.
O chuťovém profilu lze mluvit jen jako o výsledku konkrétní degustace, ne jako o pevném seznamu tónů, který musí každý ve sklenici najít. Whisky Magazine popisuje ve vůni máslový karamel, opečený chléb s máslem, ovesnou kaši a ovoce, mimo jiné mango a brusinky. V chuti zmiňuje tropické ovoce, broskev, mandlovou pastu, vanilku, hořkou čokoládu a černou třešeň; závěr podle recenzenta přináší tropické ovoce a pepřový dub.
Výrobcem uváděné degustační poznámky pracují s jinými obrazy: ve vůni se objevuje bílá čokoláda, sušená jahoda a rýžový nákyp, v chuti červené jablko, švestka a bílý pepř a v dozvuku kiwi s grapefruitem. Rozdíly mezi popisy nejsou překvapivé — degustace zachycuje osobní vnímání a různí autoři používají odlišný slovník.
Pokud vás zajímá právě tato limitovaná dvacetiletá edice, najdete ji zde jako McConnell’s Irish Whisky 20y v lahvi o objemu 0,7 litru.
Jméno spojené s Belfastem
McConnell’s spojuje svou historii s rokem 1776 a Belfastem. Tento letopočet je vhodné chápat jako počátek příběhu značky a rodinného podnikání, nikoli jako doklad nepřetržitého provozu vlastní palírny od té doby. Historické záznamy například zachycují Hugha McConnella jako obchodníka s potravinami a lihovinami; jeho vdova Eleanor byla později evidována jako „rectifying distiller“.
Výraznější palírenskou kapitolu představuje Cromac Distillery, otevřená v roce 1899 na jižní straně řeky Lagan. Právě na ni odkazuje název Old Cromac Collection. Značka McConnell’s působila v Belfastu do roku 1938. Její novodobé oživení je spojeno s Belfast Distillery Company a s novou palírnou a návštěvnickým centrem, které v roce 2024 otevřely v bývalé věznici Crumlin Road Gaol.
Tyto dvě adresy je dobré nezaměňovat: historický Cromac a současný areál v někdejší věznici jsou odlišná místa. Stejně tak není přesné připisovat dvacetiletou whiskey nové belfastské palírně. V době jejího otevření už byla tato edice v dokončovací fázi zrání v sudech.
Jak ji podávat
Značka zařazuje Old Cromac 20 Year Old do řízené degustace jako samostatný vzorek. Podobně lze začít i doma: nalít menší množství do degustační sklenky a nejprve ochutnat čisté, při pokojové teplotě. U síly 51,2 % lze následně vyzkoušet několik kapek vody a sledovat, zda se vnímání vůně a chuti změní. Je to obecný degustační tip, nikoli předepsaný pokyn výrobce.
McConnell’s píše svou irskou whiskey bez písmene „e“ — whisky. U této lahve se tak potkává osobitá firemní konvence s odkazem na minulost Belfastu a s dlouhým, dvoufázovým zráním. Právě kombinace těchto souvislostí dává limitované Old Cromac Collection její konkrétní kontext.