McConnell’s Irish Whisky 5 Year-Old Sherry Cask Finish je irská whiskey, jejíž charakter utvářejí dvě navazující fáze zrání. Nejprve stráví pět let v prvoplněných sudech po bourbonu, poté se dokončuje v sudech, v nichž předtím zrálo španělské fortifikované víno Oloroso. Výsledkem je edice lahvovaná při 46 % alkoholu; značka uvádí také, že whiskey není filtrována za studena.
Co znamená dokončení v sudech po Oloroso
Označení Sherry Cask může svádět k představě, že whiskey zrála po celou dobu výhradně v sudech po sherry. U této lahve je postup jiný: pětileté zrání probíhá v prvoplněných bourbonových sudech a teprve následně přichází finiš v sudech po Oloroso. Jak dlouho tato závěrečná fáze trvá, výrobce na produktové stránce neuvádí.
Oloroso je druh fortifikovaného vína ze Španělska. Značka spojuje jeho sudy s tóny sušeného ovoce, větší hloubkou a kořenitostí. To je užitečný klíč k zamýšlenému stylu, nikoli pravidlo, podle kterého musí každý ochutnávající whiskey vnímat stejně. Na výsledku se navíc podílejí obě fáze zrání, takže jednotlivé chuťové tóny nelze bez dalších údajů spolehlivě připsat jen jednomu typu sudu.
Pětiletý věk je také víc než zákonné minimum pro Irish whiskey: tato kategorie musí zrát na ostrově Irsko nejméně tři roky. Uvedené stáří se vztahuje k whiskey, nikoli k délce jejího následného dokončení v Oloroso sudech.
Fíky, čokoláda a koření v degustačním popisu
Výrobce v aromatu popisuje sušené fíky a rybíz, muškátový oříšek, skořici, hořkou čokoládu a lehký náznak kůže. V chuti uvádí třtinový či hnědý cukr, tmavé zralé třešně, černou malinu, hoblinky hořké čokolády a červená jablka. Závěr má podle značky připomínat dub, kůži a jemné hřebíčkové koření.
Jde o degustační poznámky výrobce, nikoli o pevně daný seznam vjemů. Při ochutnávání proto dává smysl brát je jako orientaci: napřed si whiskey přivonět a pak sledovat, zda se některý z uvedených motivů skutečně objeví. Alkohol má 46 %, takže případné přidání trochy vody může být osobní způsob, jak si profil upravit, nejde však o výslovné doporučení značky.
Belfast v příběhu značky
McConnell’s spojuje své kořeny s Belfastem a rokem 1776. Tento letopočet je vhodné chápat jako počátek obchodního příběhu rodiny, ne jako doložený začátek nepřetržité výroby dnešní whiskey. Značková historie připomíná Hugha McConnella, obchodníka s lihovinami a potravinami, i jeho ženu Eleanor, která po jeho smrti pokračovala v podnikání. V obchodním adresáři z roku 1841 byla vedena jako „rectifying distiller“.
Další výraznou kapitolou byla palírna a pivovar, které John a James McConnellovi otevřeli roku 1899 na Ravenhill Road v Belfastu, na místě spojovaném s názvem Cromac. Firemní chronologie zmiňuje požár palírny v roce 1907 a rozsáhlý požár skladů o dva roky později. Provoz podle historie značky pokračoval i poté a skončil ve 30. letech 20. století; mezi důležité okolnosti řadí také americkou prohibici.
Značka byla později obnovena společností Belfast Distillery Company. Současný návštěvnický a destilační provoz McConnell’s sídlí v areálu bývalé věznice Crumlin Road Gaol. Jde o novou kapitolu belfastské identity značky, nikoli o pokračování výroby v původní palírně Cromac.
Jak ji podávat
Výrobce pro tuto edici nestanovuje konkrétní teplotu, sklenici ani způsob podávání. Čisté nalití je praktický začátek, pokud chcete zkoumat právě aroma a chuťové poznámky uváděné značkou. Poté lze zkusit malé množství vody a porovnat, jak se vjemy změní. Název „Whisky“ bez písmene „e“ je součástí historicky preferovaného zápisu značky; sám o sobě nevypovídá o výrobním postupu.