Mhoba American Oak Aged je jihoafrický rum s obsahem alkoholu 43 %. Katalogová varianta o objemu 0,04 litru nabízí malou porci na ochutnání, ale za ní stojí výrobní postup, který se od obvyklé představy o zrání rumu v sudu v jednom podstatném bodě liší: kontakt s dubem začíná ve skleněném demižonu.
Třtinová šťáva z okolí Malalane
Základ rumu tvoří čerstvá šťáva z třtiny Nkomazi, kterou značka Mhoba pěstuje na vlastním hospodářství MHOBA Sugar Estate u města Malalane. Nejde tedy o rum vyráběný z melasy. Destilace třtinové šťávy je typická pro styl označovaný jako agricole-style; v tomto případě je však přesnější chápat ho jako popis výrobního přístupu, nikoli jako označení původu z francouzských Antil.
Příběh destilerie je úzce spojený s rodinným hospodářstvím Greavesových, kteří podle profilu zakladatele pěstují cukrovou třtinu v oblasti od 80. let 20. století. Robert Greaves začal uvažovat o jejím zpracování na hodnotnější produkt po návratu na rodinnou farmu během ekonomické krize v letech 2007–2008. K myšlence vlastní rumové destilerie ho přivedla také dovolená na Mauriciu. První bílý rum z vlastnoručně sestavených zařízení vznikl v roce 2013 a o dva roky později Greaves podnikl kroky k získání licence pro komerční výrobu.
Nejdřív demižon, potom sud
Mhoba používá vlastní ručně postavené kotlíkové destilační přístroje. Zvláštností varianty American Oak Aged je ale především následné zrání. Destilát se nejprve ukládá do velkých skleněných demižonů, do nichž se vkládají staves, tedy kusy amerického bílého dubu. Dřevo se podle výrobce nařezává a opaluje na dřevěném uhlí přímo v destilerii.
Sklo tak nahrazuje běžný dřevěný sud v první fázi kontaktu s dubem. Po této části, kterou výrobce označuje jako „Glass Cask“, rum pokračuje v sekundárním zrání v sudech, v nichž předtím byla jihoafrická whisky. Přesnou délku jednotlivých etap aktuální produktové informace neuvádějí. Soutěžní záznam pro dříve evidovanou verzi stejného rumu uvádí minimální stáří 12 měsíců, nelze ho však automaticky vztáhnout na každou současnou šarži.
Označení produktu se může objevit také v rozšířené podobě American Oak Staved Aged. Jde o variantu se stejnou silou 43 % a popsaným způsobem práce s dubovými staves; plná láhev uváděná výrobcem má objem 750 ml. To se liší od zdejší degustační lahvičky o objemu 0,04 litru, nikoli od jejího výrobního charakteru.
Co čekat ve vůni a chuti
Degustační popisy pro tento rum zmiňují karamel, vanilku a opálené dřevo. V chuti se objevují pražené tóny, hořká čokoláda, kakao a vanilka, zatímco závěr je popisován jako středně dlouhý s vanilkou a čerstvou třtinou. Jde o charakteristiku publikovanou prodejcem a doplněnou senzorickými asociacemi ze soutěžního hodnocení, nikoli o záruku, že každý člověk v rumu zaznamená stejné vrstvy.
Takový profil dává smysl v souvislosti se surovinou i použitým dřevem: vedle třtinových a ovocných asociací se v hodnocení objevují také ořechy, koření, kakao, hořká čokoláda a opečené či kouřové tóny. Vnímaná intenzita se může lišit podle teploty, sklenice i způsobu ochutnávání.
Jak podávat degustační vzorek
Výrobce konkrétní způsob podávání nedoporučuje. U malé lahvičky dává smysl začít čistou ochutnávkou při pokojové teplotě a věnovat pozornost tomu, jak se vedle sebe projevují třtinový základ, vanilka a opálené dřevo. Malý vzorek se hodí také k porovnání s jiným rumem z třtinové šťávy nebo s rumem zrajícím běžně v sudu; při takovém srovnání je užitečné držet podobnou teplotu a nalít si jen malé množství.
Nejzajímavější na Mhoba American Oak Aged není pouze jeho původ, ale sled jednotlivých kroků: třtinová šťáva z vlastní farmy, kotlíková destilace, opálený americký dub ve skle a nakonec sud po jihoafrické whisky. Právě tato kombinace dává ochutnávce konkrétní otázku, kterou lze zkoumat přímo ve sklenici: jak se vedle čerstvé třtiny prosadí dřevo, aniž by první fázi zrání určoval klasický sud.