Nikka From The Barrel je whisky, která zaujme už základními údaji na etiketě: objemem 0,5 litru a obsahem alkoholu 51,4 %. Nejde o single malt ani o whisky z jediného sudu, ale o komplexní blend sladových a obilných whisky. Na trh byl uveden v roce 1985 a dodnes se drží jako jedna z charakteristických položek portfolia značky Nikka.
Její styl stojí na kombinaci několika odlišných přístupů. Do směsi vstupují především whisky z destilerií Yoichi a Miyagikyo a také obilná whisky vyráběná na Coffeyho kolonách. Výsledkem je plnější a intenzivnější profil, než jaký bývá běžný u jemnějších blendů s nižším obsahem alkoholu.
Od skotských zkušeností k značce Nikka
Příběh Nikky je úzce spojený s Masatakou Taketsuruem, který v letech 1918 až 1919 studoval výrobu whisky ve Skotsku. Praktické zkušenosti získal mimo jiné v palírně Longmorn a v provozu u Bo’ness, kde se seznámil také s výrobou obilné whisky na Coffeyho koloně. Z tehdejšího pobytu si odvezl podrobné zápisky o výrobních postupech, konstrukci destilačních zařízení i fungování palíren.
Společnost, z níž Nikka později vyrostla, vznikla 2. července 1934 pod názvem Dai Nippon Kaju. Ve stejném roce byla dokončena destilerie Yoichi na Hokkaidu. V roce 1952 se firma přejmenovala na The Nikka Whisky Distilling Co. a o sedmnáct let později dokončila druhou klíčovou destilerii Miyagikyo.
Yoichi a Miyagikyo nebyly vybudovány jako dvě totožné palírny. Yoichi je spojována s robustnějším destilátem, přímým ohřevem kotlů a tradičními destilačními kotli. Miyagikyo pracuje s jemnějším stylem, vyššími kotli a nepřímým parním ohřevem. Právě kontrast těchto charakterů dává blenderům širší prostor při sestavování výsledné whisky.
Více než stovka whisky v jednom blendu
Nikka From The Barrel podle výrobce kombinuje více než sto sladových a obilných whisky. Přesný poměr jednotlivých složek ani kompletní receptura zveřejněny nejsou, lze však popsat jejich úlohu. Sladové whisky přinášejí strukturu, výraz a charakter, zatímco obilná whisky pomáhá výslednou směs zaoblit a propojit.
Významnou součástí výroby jsou Coffeyho kolony. Jde o starší typ kontinuální destilace, který podle Nikky zachovává více aromatických a chuťových složek vstupní suroviny než modernější vysoce rektifikační kolony. Nikka vlastní tyto kolony od 60. let; nejprve byly instalovány v závodě Nishinomiya a později převedeny do Miyagikyo.
Po smíchání jednotlivých whisky následuje takzvaný marriage. Blend se na několik měsíců vrací do sudů, kde mají jednotlivé složky čas vzájemně se propojit a chuťově se zharmonizovat. Výrobce u této fáze obecně popisuje použití sudů, které nemají směsi dodat výrazné nové dřevité aroma, ale především podpořit její sjednocení. Přesné typy sudů ani podrobnou délku zrání jednotlivých složek však u From The Barrel neuvádí.
Co čekat ve sklenici
Whisky má měděnou barvu se zlatavým odstínem. Oficiální degustační popis pracuje s výrazně dubovou vůní, vanilkou, čokoládou, pomerančovou kůrou a obilnými tóny. V komplexnějším popisu se objevují také šeřík, meruňky, hřebíček a kůže.
V chuti je Nikka From The Barrel hutná a sladká, zároveň však s patrnou dubovou svíravostí a pepřovým akcentem. Výrobce zmiňuje také zralé broskve, karamelizovaná jablka a zimolez. Alkoholová síla 51,4 % se projevuje hřejivým dojmem a výrazným nástupem, který může být při prvním ochutnání ostřejší.
Závěr je dlouhý a postupně odhaluje švestkové, broskvové, dubové a vanilkové tóny. Současně může působit dřevitě a lehce hořknout. Degustační vjemy se samozřejmě mohou lišit podle teploty, sklenice i množství vody, proto je užitečné whisky neochutnávat pouze jedním způsobem.
Čistá, s vodou, nebo v highballu?
Při prvním servisu dává smysl začít v degustační sklenici bez ledu. Vyšší obsah alkoholu umožní whisky ředit postupně několika kapkami studené minerální vody. Vůně se může otevřít a chuť působit méně sevřeně, aniž by se ztratila její plnost.
Led whisky ochladí a jeho postupné tání zmírní alkoholový dojem. Kdo dává přednost delšímu a osvěžujícímu pití, může sáhnout po highballu nebo po japonském stylu mizuwari, tedy whisky rozmíchané s vodou. From The Barrel se hodí také do koktejlů, kde jeho intenzita dokáže udržet charakter i po naředění.
Nikka doporučuje k této whisky například foie gras, hlívu ústřičnou nebo čokoládový koláč. V praxi lze párování stavět na kontrastu její sladkosti, kořenitosti a dřevitosti s tučnějšími, zemitými či výrazně sladkými pokrmy.
Co znamená název From The Barrel
Název může svádět k představě whisky stočené z jediného sudu. V tomto případě tomu tak není. Jde o blend, který vzniká spojením velkého množství sladových a obilných whisky a následným několik měsíců trvajícím marriage. Formulace výrobce o intenzitě připomínající sudovou sílu proto neznamená single cask ani automaticky whisky stočenou bez přidání vody.
Podobně výrazná je i samotná láhev. Její malý hranatý tvar vychází z konceptu „A Small Block“ – kompaktního bloku whisky. Charakteristický design se podle Nikky používá více než čtyřicet let a odlišuje From The Barrel od běžnějších lahví whisky.
Japonská whisky s důležitou poznámkou
Při popisu je vhodné rozlišovat mezi japonským původem značky a přesným označením „Japanese whisky“. Evropská produktová stránka Nikky výslovně uvádí, že From The Barrel nesplňuje všechna kritéria standardu Japan Spirits & Liqueur Makers Association pro toto označení. Výrobce přitom neuvádí konkrétní důvod, takže není namístě domýšlet, která část výrobního nebo surovinového profilu za tím stojí.
Bezpečné a přesné je proto mluvit o japonské míchané whisky značky Nikka, nikoli bez dalšího tvrdit, že jde o whisky splňující všechny podmínky současného standardu Japanese whisky. Právě spojení japonských destilerií, skotského technického dědictví a výrazné blendovací práce však dává produktu jeho osobitý charakter.
Nikka From The Barrel tak není lahví pro ty, kdo hledají jemný, nízkoalkoholický nápoj bez potřeby dalšího zkoumání. Její síla nabízí několik různých podob: koncentrovanou chuť při čistém podávání, otevřenější projev po přidání vody i osvěžující variantu v highballu. Právě tato proměnlivost je u blendu s tak výraznou konstrukcí jedním z jeho nejzajímavějších rysů.