Nápis non-chill filtered neboli „nefiltrováno za studena“ popisuje konkrétní krok při výrobě whisky. Neříká, že nápoj nebyl filtrován vůbec, ani sám o sobě nehodnotí jeho chuť či kvalitu. Rozdíl mezi filtrovanou a nefiltrovanou whisky je nejviditelnější tehdy, když láhev vychladíte nebo do sklenky přidáte vodu či led: některé whisky se mohou zakalit.
Zákal může působit jako známka nečistoty, ve skutečnosti však obvykle souvisí s tím, jak se při změně teploty a poměru alkoholu a vody chovají přirozené složky nápoje. Jejich rozpustnost klesne, začnou se shlukovat a rozptýlené částice změní vzhled whisky. Nejde automaticky o kažení ani o důkaz, že je láhev nějak výjimečně „autentická“.
Jak funguje chill filtration
Při takzvané chill filtration se whisky nejprve ochladí a potom přefiltruje. Chlad podpoří vylučování některých látek, které se v nápoji při nižší teplotě nebo po naředění hůře rozpouštějí. Filtr pak zachytí vzniklé částice. Konkrétní teplota i provedení procesu se mohou lišit; jako příklad se uvádí rozmezí od několika stupňů nad nulou až po teploty pod bodem mrazu.
Hlavním důvodem je vzhled a stabilita. Whisky po filtraci snáze zůstane čirá při skladování v chladu, po ochlazení nebo při přidání vody. To může být důležité pro výrobce, kteří chtějí, aby láhev vypadala stejně v různých podmínkách. Filtrace tedy řeší především předvídatelnost vzhledu, nikoli problém, který by z hlediska bezpečnosti či správné výroby musel být odstraněn.
Mezi látky spojované se zákalem patří zejména ethylestery vyšších mastných kyselin s delším řetězcem, například ethyllaurát nebo ethylpalmitát, a související mastné složky. Mohou pocházet ze sladu i ze sudu. Při filtraci se část těchto látek zachytí spolu s částicemi zákalu; podle nastavení procesu a složení whisky se může rozsah lišit.
Proč se nefiltrovaná whisky zakalí
Při nižší teplotě se některé složky rozpouštějí hůře. Podobný efekt může nastat, když do whisky přidáte vodu: mění se poměr alkoholu a vody, a látky, které byly v původní koncentraci rozpuštěné, se mohou začít sdružovat do drobných částic. Zákal se proto může objevit po přidání studené vody nebo ledu, případně po vychlazení celé lahve.
Není ale jisté, že se zakalí každá nefiltrovaná whisky. Záleží na jejím konkrétním složení, síle, míře naředění i teplotě. Hranice kolem 46 % alkoholu se někdy používá jako orientační vodítko, neplatí však jako univerzální pravidlo. Stejná whisky může být při pokojové teplotě čirá a po přidání studené vody získat zákal. Pokud se to stane, samo o sobě to není důvod nápoj odmítnout.
Znamená non-chill filtered lepší chuť?
Zastánci nefiltrování někdy tvrdí, že ponechané mastné a esterové složky přispívají k plnějšímu pocitu v ústech nebo delší dochuti. Takový názor zastává například Bruichladdich při vysvětlování vlastního přístupu. Nelze jej ale bez dalšího vztáhnout na každou whisky: množství zachycených látek se liší a případný senzorický rozdíl nemusí být vždy výrazný nebo snadno rozpoznatelný.
Omezený slepý test zveřejněný Whisky.com porovnával 24 single malt whisky před dodatečnou filtrací a po ní. Do degustace se zapojilo 111 lidí; úspěšnost určení filtrované verze byla 50 % a hodnocení kvality obou podob vyšlo stejně. Výsledek naznačuje, že rozdíl nemusí být pro degustátory zřejmý. Není to však důkaz, že filtrace nikdy chuť nebo texturu nezmění: test měl omezený rozsah a nelze z něj odvodit závěr pro všechny whisky ani všechny filtrační postupy.
Stejně tak z označení non-chill filtered nelze vyčíst stáří whisky, použitý typ sudu, barvu ani celkovou kvalitu. Jde o informaci o jednom výrobním rozhodnutí. Výrobce může whisky nefiltrovat za studena, ale přesto ji filtrovat jiným způsobem; samotný nápis tedy neznamená, že nápoj prošel lahvováním bez jakéhokoli filtrování.
Jak označení číst při výběru
Non-chill filtered může být užitečná informace pro ty, kteří chtějí vědět, jak výrobce s whisky zacházel. Není to ale zkratka pro „lepší“, stejně jako čirost po vychlazení automaticky neznamená, že byla whisky ochuzena o podstatnou část chuti. Pokud se vám nápoj zakalí, můžete jej dál pít čistý, s vodou i s ledem. Změnil se jeho vzhled, nikoli automaticky jeho kvalita.