Albert de Montaubert Tasting Collection je sada pěti malých lahviček, nikoli pět vzorků stejného koňaku. Obsahuje Club Premier, XO, Extra, 25 Years a 50 Years, každý v objemu 0,05 litru. Takové balení vybízí ke srovnávací degustaci: vedle sebe lze ochutnat několik výrazů jedné značky a sledovat, jak se liší jejich aromatika i celkový dojem.
Z Grande Champagne do degustační sady
Značka vystupuje jako Albert de Montaubert & Fils a své koňaky spojuje s oblastí Grande Champagne, jedním z cru regionu Cognac. Uvádí, že její rodina v této oblasti vlastní vinice a koupila je roku 1791. Jde o rodinnou historii, jak ji prezentuje sama značka; tyto údaje proto patří k jejímu příběhu, nikoli k nezávisle potvrzeným dějinám konkrétní degustační sady.
Podle firemního vyprávění začal Albert de Montaubert destilovat koňak v roce 1842, a to v rodinné destilerii Vallein Tercinier. Značka zmiňuje také předka Edmonda de Montauberta, který měl padnout v bitvě u Brandywine během americké revoluce. I tento příběh je vhodné chápat jako rodinnou tradici, kterou firma vypráví, nikoli jako doloženou součást historie jednotlivých vzorků.
Koňak jako kategorie vzniká z vína, které se destiluje a následně zraje v dubových sudech; jednotlivé destiláty se mohou také scelovat. To je obecný rámec výroby koňaku, ne podrobný recept pro všech pět položek sady. U značky je výrazným tématem právě Grande Champagne a její dlouho zrající směsi.
Pět označení, různé chuťové profily
Rozdíly mezi vzorky lze vnímat jako postupné rozšiřování srovnání, ne jako jednoduchou stupnici kvality. Prodejní degustace popisuje Club Premier květinovými a vanilkovými tóny. U XO zmiňuje citrusy, dřevo a čajové aroma, doplněné švestkou a lískovým ořechem. Extra má podle téhož popisu přinášet citrusy, koření, dřevité tóny a skořici. Jsou to degustační charakteristiky převzaté z prodejního popisu; vnímání vůní a chutí se může mezi lidmi lišit.
U vzorku 25 Years značka popisuje rancio, starou kůži, vanilku, limetku, květy révy a koření. V chuti podle jejího hodnocení navazuje dlouhý dozvuk a medový návrat. Směs má podle výrobce obsahovat koňaky staré 25 až 30 let, které zrály v dubových sudech; po scelování mají odpočívat ještě nejméně tři roky. Některé prodejní popisy uvádějí jiné věkové rozpětí, proto je zde použita formulace výrobce.
Co znamená 50 Years
Nejstarší položkou sady je 50 Years, kterou výrobce představuje také pod označením XO Gold. Popisuje ji jako směs koňaků starých nejméně 50 let, zrajících v dubových sudech. Po závěrečném scelování mají podle firemní brožury odpočívat nejméně čtyři roky. Značka zároveň uvádí, že nejstarší koňak v její nabídce pochází z roku 1922. To ale neznamená, že celý vzorek 50 Years pochází z tohoto roku nebo že všechny jeho složky mají stejné stáří.
U 50 Years výrobce zmiňuje rancio, skořici, zázvor, vanilku a dřevité tóny, vedle nich také doutníkovou krabičku a podrost. V chuťovém popisu se objevuje hřebíček a ovocná sladkost. Stejně jako u 25 Years jde o slovník značky, který může při vlastním ochutnávání posloužit jako vodítko, ne jako seznam chutí, jež musí rozpoznat každý.
Označení 25 nebo 50 Years je u směsi důležité číst v kontextu: nejde automaticky o jediný ročník ani o přesný věk každé její složky. Popis výrobce u těchto dvou koňaků uvádí, že v případě 25 Years jde o rozmezí 25–30 let, zatímco 50 Years tvoří směs koňaků starých nejméně 50 let.
Jak vzorky ochutnávat
Praktické je začít Club Premier a pokračovat přes XO a Extra k 25- a 50letému koňaku. Jde o doporučené pořadí pro srovnání, nikoli o předepsaný postup výrobce. Ochutnávejte po malých doušcích a mezi vzorky si ponechte chvíli na vnímání vůně i dochuti. Při pěti porcích po 0,05 litru je navíc možné rozdělit degustaci do více příležitostí a vrátit se k jednotlivým rozdílům s odstupem.
Sada tak nabízí především možnost poznat portfolio značky v několika malých dávkách. Její nejzajímavější srovnání se odehrává mezi mladšími položkami a dvěma dlouze zrajícími směsmi, u nichž výrobce zdůrazňuje tóny dubu, koření a rancia. U jednotlivých vzorků se může lišit obsah alkoholu; katalogový údaj pro celou sadu jej neupřesňuje.