Když se mluví o odrůdách Champagne, pozornost obvykle míří k Pinot Noir a Chardonnay. Pinot Meunier stojí často v jejich stínu, přesto patří mezi tři hlavní odrůdy regionu a tvoří přibližně 31 % zdejších výsadeb. Stejný zaokrouhlený podíl připadá na Chardonnay, zatímco Pinot Noir zaujímá asi 38 % vinic. Označení „třetí odrůda“ tedy vystihuje spíš její tradiční postavení v debatě než její okrajový význam.
Odrůda přizpůsobená náročným podmínkám
Meunier se často spojuje s údolím Marny, kde se mu daří mimo jiné na půdách s vyšším podílem jílu. Jeho pěstitelská výhoda spočívá v pozdním rašení: réva se probouzí později než Pinot Noir a Chardonnay, a bývá proto méně ohrožena jarními mrazy. Pozdní rašení však neznamená pozdní dozrávání. Odrůda se pěstuje i jinde v Champagne a její vhodnost pro určitou polohu nelze oddělit od místních podmínek.
Jméno Meunier znamená francouzsky mlynář. Odkazuje na bělavý, moučnatý vzhled listů a mladých pupenů na začátku vegetace. V praxi se používá jak samostatný název Meunier, tak Pinot Meunier.
Co přináší do směsi Champagne
Meunier je jednou ze tří nejčastěji používaných odrůd v Champagne, nikoli však jedinou povolenou: vedle něj, Pinot Noir a Chardonnay připouští apelace také dalších pět odrůd. V tradičním srovnání se Pinot Noir spojuje s tělem a strukturou, Chardonnay se svěžestí a Meunier s kulatostí. Jde o orientační popis rolí, ne o spolehlivou předpověď výsledného vína.
To, jak se jednotlivé odrůdy projeví, závisí také na místě původu a rozhodnutích producenta. Podíl Meunieru ve směsi proto sám o sobě nezaručuje konkrétní chuť ani určitou úroveň kvality. Může být součástí různých cuvées a může se uplatnit i v Champagne označeném jako Blanc de Noirs. Tento název se vztahuje na vína z tmavých odrůd Pinot Noir a/nebo Meunier.
Proč ho lahvovat samostatně
Jednodruhové cuvée ze 100 % Meunier dává vinaři možnost ukázat odrůdu bez podílu dalších hlavních odrůd. Někdy se tím do popředí dostává také konkrétní vinice nebo přístup producenta. Samotné lahvování jedné odrůdy však není důkazem vyšší kvality ani automatickou zárukou, že víno dokonale vystihuje místo původu.
Meunier měl historicky méně prestižní pověst než Pinot Noir a Chardonnay. V posledních letech mu část producentů věnuje větší pozornost, ale neznamená to jednotnou změnu v celém regionu. Samostatné lahve tak nabízejí příležitost sledovat, jak s odrůdou pracují jednotlivá vinařství, nikoli jednoduchý žebříček mezi třemi hlavními hrozny Champagne.
Meunier také v tichém víně
Uplatnění Meunieru nekončí u šumivých vín. Příkladem tichého vína z oblasti je Coteaux Champenois, samostatná apelace zahrnující červená, bílá i růžová vína. Meunier je v její specifikaci uveden pro červená a růžová vína. Připomíná tak, že odrůdu lze poznávat i mimo směsi Champagne — bez toho, aby její jméno samo předurčovalo styl nebo kvalitu výsledného vína.