U whisky Port Charlotte Islay Barley 2014 se potkávají dvě podstatné vrstvy její identity: silná rašelinná stylizace a konkrétní původ hlavní suroviny. Ječmen pro tuto sedmiletou single malt pocházel z osmi farem na Islay. Destilace proběhla v roce 2014, ale použité zrno bylo sklizeno už o rok dříve.
Co znamená Port Charlotte
Port Charlotte je výrazně rašelinová řada palírny Bruichladdich, která leží na ostrově Islay. Výrobce rozlišuje tři styly: pod jménem Bruichladdich nabízí whisky bez rašeliny, Port Charlotte je silně rašelinové a Octomore představuje ještě výraznější kouřový směr. U této edice činí obsah fenolů 40 ppm, což dokresluje její zařazení do rašelinového stylu.
Jméno Port Charlotte připomíná obec a historickou palírnu Loch Indaal, která tam zahájila provoz v roce 1829 a proslula kouřovým sladem. Současná whisky Port Charlotte se však destiluje v Bruichladdich, nikoli v obnovené historické palírně. Samotnou palírnu Bruichladdich založili bratři Harveyovi v roce 1881. Po uzavření v roce 1994 se znovu otevřela v roce 2001, kdy se na její obnově podíleli Mark Reynier, Simon Coughlin a palírník Jim McEwan.
Ječmen z osmi farem
Ječmen pro ročník 2014 pocházel z farem Cruach, Craigens, Island, Dunlossit, Coull, Rockside, Sunderland a Mulindry. Všechny leží podle výrobce do 15 mil od palírny. Použity byly odrůdy Concerto a Propino. Označení Islay Barley tak u této edice neznamená jen obecný ostrovní původ whisky, ale odkazuje na doložený původ ječmene.
Rok na etiketě může být matoucí: „2014“ je rokem destilace, zatímco sklizeň ječmene proběhla v roce 2013. Nejde ani o první vydání řady Islay Barley. To vzniklo z destilátu z roku 2008 a na trh přišlo v roce 2014; zde popisovaný ročník je jiná, pozdější whisky.
Výrobce zdůrazňuje dohledatelnost suroviny a spolupráci s místními pěstiteli. Pěstování na západním pobřeží Skotska přináší praktické nejistoty: sklizeň komplikuje proměnlivé počasí a porosty mohou okusovat husy či jeleni. Místní ječmen je ovšem vlastností této konkrétní edice, nikoli podmínkou pro označení whisky jako islayské. Samotné označení Islay nezaručuje, že ječmen vyrostl právě na ostrově.
Zrání a chuťový profil
Sedmiletá whisky zrála převážně v sudech po bourbonu z prvního plnění: tvoří 84 % použité skladby. Dalších 8 % připadá na sudy z virgin oak z druhého plnění a zbývajících 8 % na sudy po bordeauxském víně, rovněž z druhého plnění. Rozpis je přesnější než stručný katalogový údaj „Bourbon, New Oak Finish“: výrobce popisuje různé podíly sudů, nikoli samostatný závěrečný finish.
Degustační poznámky výrobce začínají sladovými sušenkami a žhavou rašelinou. S provzdušněním se podle nich přidávají vanilka, med, karamel a crème brûlée, potom citrusová kůra, grapefruit, meloun, broskev a červené jablko. Vůni doplňuje koření a námořní tón.
Chuť výrobce popisuje jako citrusovou, s vyzrálým ovocem a jemným rašelinovým kouřem. V dalších vrstvách zmiňuje minerální a lehce přímořský dojem, opečený dub, meruňku, broskev a meloun. Závěr má podle jeho poznámek přinášet peckové ovoce, sladkost opečeného dřeva a doznívající suchý kouř. Jde o degustační popis výrobce, nikoli o záruku, že každý ochutnávající vnímá stejné tóny. Zajímavé je především soužití kouřového charakteru s ovocnými a sladšími motivy.
Jak ji ochutnat
Pro vlastní degustaci dává smysl začít čistou whisky a nejprve jí dopřát chvíli ve sklenici. Poté lze zkusit několik kapek vody a sledovat, zda se vůně a chuť promění. Jde o možnost, ne o předepsaný způsob podávání. Lahvování při 50 % alkoholu ponechává prostor k porovnání obou variant bez toho, aby bylo nutné whisky ředit hned na začátku.
Název Bruichladdich pochází ze skotské gaelštiny „Bruthach a’ Chladaich“, kterou výrobce překládá jako „svah u pobřeží“. U Port Charlotte Islay Barley 2014 se tak setkává přímořská adresa palírny s úsilím ukázat původ ječmene a s kouřovým profilem, který charakterizuje celou řadu Port Charlotte.