Názvy wheat whiskey a wheated bourbon se snadno pletou. Pšenice je totiž přítomná v obou, jenže v každé plní jinou roli. Americké předpisy rozlišují tyto kategorie podle minimálního podílu konkrétní obiloviny ve fermentované směsi: pro wheat whiskey je určující pšenice, pro bourbon kukuřice.
Rozhoduje hranice 51 procent
Aby mohla whiskey nést označení wheat whiskey, musí její fermentovaná obilná směs obsahovat nejméně 51 % pšenice. Bourbon naproti tomu musí mít alespoň 51 % kukuřice. Pšenice tedy může být součástí bourbonu, ale sama z něj wheat whiskey neudělá: právní klasifikaci určuje dominantní obilovina, ne pouhá přítomnost určitého zrna.
Výraz wheated bourbon popisuje bourbon, v jehož směsi je pšenice. Jde o bourbon, pokud splňuje požadavek na nejméně 51 % kukuřice a další pravidla pro tuto kategorii. Federální definice nestanovuje, kolik pšenice musí takový bourbon obsahovat. Zbývající část směsi mohou tvořit jiné obiloviny nebo jejich kombinace.
Nejde tedy o dvě názvové varianty téže whiskey. „Wheated“ pouze upřesňuje, že bourbon obsahuje pšenici; právně z něj nedělá samostatnou kategorii. Wheat whiskey je naproti tomu vlastní typ americké whiskey s pšenicí jako povinnou hlavní obilovinou.
Podobná pravidla pro destilaci a sudy
Obě kategorie mají společné některé důležité výrobní podmínky. Destilovat se smějí nejvýše na 160 proof, tedy 80 % alkoholu objemově, a ukládají se do nových vypálených dubových sudů. Při naplnění sudu nesmí destilát překročit 125 proof. Při lahvování musí whiskey jako obecná kategorie dosahovat nejméně 80 proof, což odpovídá 40 % alkoholu.
Samotné označení bourbon nebo wheat whiskey federálně nepředepisuje minimální dobu zrání. Požaduje ale nový vypálený dubový sud. Přísnější časovou podmínku přidává slovo straight: straight bourbon i straight wheat whiskey musejí zrát nejméně dva roky v nových vypálených dubových sudech. Tyto straight whiskey navíc nesmějí obsahovat povolená barviva, aromata ani blendingové přísady.
U whiskey mladší než čtyři roky musí být na etiketě uveden věk. Ten vyjadřuje dobu od destilace do nalahvování, po kterou destilát zrál v dubu; u obou zde popisovaných kategorií jde o zrání v novém vypáleném dubu. Také geografický původ je součástí definice: bourbon musí být destilován a zrát ve Spojených státech. Wheat whiskey patří mezi typy whiskey, které americké předpisy řadí k charakteristickým produktům USA.
Co z pšenice poznáte ve sklenici?
Pšenici se někdy připisuje jemnější, sladší nebo měkčí dojem. Je to ale degustační tendence, ne právní vlastnost ani jistota u každé lahve. Předpisy definují suroviny, destilaci a zrání, nikoli povinný chuťový profil.
Výslednou chuť ovlivňuje vedle obilovin také kvašení, způsob destilace, délka zrání, sud i konkrétní postup výrobce. Samotný podíl pšenice proto nestačí k předpovědi, jak bude whiskey působit. Rozdíl mezi wheat whiskey a wheated bourbonem je především jasná právní hranice: nejméně 51 % pšenice v prvním případě, nejméně 51 % kukuřice ve druhém.