Roku znamená v japonštině „šest“ a v názvu ginu od Suntory označuje šest japonských botanicals použitých v receptuře. Nejde tedy o počet všech rostlinných složek: vedle této šestice výrobce uvádí také osm tradičních ginových botanicals. Výsledkem je gin o síle 43 %, který staví na známém jalovcovém základu a doplňuje jej surovinami spojenými s Japonskem.
Od prvního ginu Suntory k Roku
Historie Roku zapadá do delšího příběhu značky. Suntory uvádí, že její zakladatel Shinjiro Torii představil první gin firmy, Hermes Gin, už v roce 1936. Samotný Roku přišel na trh až v roce 2017. Navazuje tak na zkušenost společnosti s ginem, ale jeho recepturu i podobu výrazně formuje výběr japonských ingrediencí.
Šestici tvoří květ a list sakury, kůra yuzu, čaj sencha, čaj gyokuro a pepř sanshō. Suntory tyto suroviny propojuje s různými ročními obdobími a zdůrazňuje jejich sklizeň v době vrcholné sezóny. Tato myšlenka, označovaná jako šun, vysvětluje, proč receptura pracuje s botanicals, které mají zachytit rozmanité stránky japonského roku.
Různé suroviny, různé postupy
Roku se destiluje v Suntory Spirits and Liqueurs Craft Distillery v Ósace. Výrobce popisuje samostatnou destilaci botanicals, aby se zachovaly jejich odlišné charakteristiky, a následné smíchání japonských extraktů s tradičními ginovými složkami. Uvádí celkem čtyři destilační metody, přičemž jako konkrétní příklady zmiňuje vakuovou destilaci květů sakury v nerezových kotlích a destilaci yuzu v měděných kotlích.
Tento přístup je důležitý i při čtení chuťového profilu. Sakura, čaje, citrusová kůra a pepř nepředstavují jediný společný tón, ale různorodé složky, které se mají v hotovém ginu spojit s klasickým základem. Podrobnosti o zrání v sudech nejsou pro Roku doložené, proto je přesnější soustředit se na botanicals a destilaci.
Jak Roku popisuje výrobce
V degustačním popisu Suntory se ve vůni objevují květ sakury a zelený čaj. Chuť značka charakterizuje jako vrstevnatou a harmonickou: tradiční ginový základ doplňuje yuzu, které má být v popředí, a závěr přináší jemnou pikantnost sanshō. Jde o pohled výrobce, nikoli o jediný možný způsob, jak gin vnímat při ochutnávání.
Suntory zároveň jednotlivým botanicals přiřazuje odlišné role. Sakurové květy a listy spojuje s květinovými a jemně nasládlými tóny, sencha a gyokuro se sladkostí a komplexností, yuzu s citrusovou svěžestí a sanshō s mírnou kořenitostí. V praxi se tyto projevy mohou prolínat; chuť ginu proto není jen součtem samostatných ingrediencí.
Podávání a podoba lahve
Jedním z přirozených způsobů, jak Roku ochutnat, je gin s tonikem. Suntory doporučuje sklenici typu highball naplnit ledem, přidat gin, dolít třemi díly toniku a ozdobit proužky čerstvého zázvoru. Zázvor přidá další aromatickou vrstvu, ale receptura nestanovuje jediný správný způsob servírování. Gin lze podávat také samotný nebo s ledem; značka jej využívá i v koktejlech Gin Fizz s limetkovou šťávou a Negroni.
Šestiúhelníkový tvar lahve není náhodný: jejích šest stran odkazuje na japonskou šestici botanicals a na skle jsou jejich motivy vyvedeny v reliéfu. Etiketa je z papíru washi a nese japonský znak pro šest. Dárkové balení o objemu 0,7 litru s obsahem alkoholu 43 % obsahuje jednu skleničku; její konkrétní design není součástí popisu balení. Roku tak zaujme nejen skladbou receptury, ale i tím, jak se její hlavní motiv promítá do podoby lahve.