Suntory Ao není single malt ani whisky vyrobená výhradně v Japonsku. Jde o blended world whisky, která propojuje destiláty z pěti zemí: Japonska, Skotska, Irska, Kanady a Spojených států. Láhev o objemu 0,7 litru má 43 % alkoholu a ukazuje, jak může blending pracovat s rozdílnými whiskytrad icemi v rámci jednoho produktu.
Název, který spojuje pět zemí
Ao se na japonském trhu objevila 16. dubna 2019. Její vznik souvisel s rozšířením skupiny Suntory po spojení s Beam v roce 2014: skupina tehdy vlastnila destilerie ve všech pěti zemích, jejichž whisky se do blendu zapojují. Vývoj vedl hlavní blender Suntory Shinji Fukuyo. Podle firemního popisu tým při hledání výsledné podoby prošel stovku vzorků a na základní receptuře pracoval přibližně rok a půl.
Jméno Ao odkazuje na japonský znak 碧 a modrozelený odstín moře, které symbolicky spojuje země původu jednotlivých složek. Stejnou myšlenku připomíná pětiúhelníkový tvar lahve: jejích pět stran zastupuje pět whiskyprodukujících zemí. Kaligrafii nápisu Ao na etiketě vytvořil japonský kaligraf Tansetsu Ogino.
Co se v Ao skutečně mísí
Suntory mezi destilerie zastoupené v konceptu Ao řadí japonské Yamazaki a Hakushu, irskou Cooley, skotské Ardmore a Glen Garioch, kanadskou Albertu a americký Jim Beam. Jde tedy o směs hotových whisky z různých oblastí, nikoli o jediný destilát vyrobený v Japonsku. Výrobce však nezveřejňuje přesné poměry jednotlivých složek ani úplnou recepturu.
Proto je přesnější označení world whisky než „japonská whisky“ ve smyslu whisky vyrobené v Japonsku. Japonská asociace Japan Spirits & Liqueurs Makers Association má dobrovolný oborový standard, který pro označení „Japanese whisky“ stanovuje podmínky týkající se surovin, výroby, zrání i lahvování v Japonsku. Ao obsahuje whisky také ze čtyř dalších zemí, takže její japonský původ jako značky a části blendu neznamená, že celý obsah lahve vznikl v Japonsku.
Receptura se postupně obnovuje
Od poloviny prosince 2025 začalo Suntory postupně expedovat Ao s obnovenou recepturou. Mezi nově přidanými složkami výrobce uvádí osmileté bourbonové whisky a whisky z Yamazaki, která zrála přes 30 let ve španělském dubu. Tato stáří se vztahují ke konkrétním použitým složkám, nikoli k celé lahvi. Ao nemá zveřejněné jednotné věkové označení a nelze ji proto popisovat jako osmiletou nebo třicetiletou whisky.
Změna navíc probíhá postupně, takže se mohou současně prodávat lahve starší i obnovené receptury. Samotný název, objem a obsah alkoholu na etiketě nemusí prozradit, kterou z nich konkrétní kus obsahuje. Při popisu chuti je proto dobré rozlišovat mezi verzemi a nepovažovat jeden degustační profil za neměnnou vlastnost každé lahve Ao.
Ovoce, koření a kouř
U aktuálně popisované verze uvádí Suntory jantarovou barvu a vůni ananasu, zralého manga a medu, doplněnou bylinnými tóny bazalky a šalvěje. Chuť charakterizuje jako hladkou a plnou, s hřebíčkem a skořicí; v závěru zmiňuje kouřový tón. Jde o profil výrobce, který se může lišit od dojmu konkrétního ochutnávajícího i od starší receptury.
Starší oficiální poznámky popisovaly také vanilku, ananas, krémovou sladkost a dřevitost, které postupně doplňovalo kouřové a skořicové koření. Rozdílnost popisů dobře odpovídá tomu, že Ao staví na spojování různých charakterů, nikoli na snaze všechny složky chuťově sjednotit. Přesné zastoupení jednotlivých whisky ale zůstává neveřejné.
Jak Ao ochutnávat
Suntory doporučuje začít čistým nalitím a teprve potom zkoušet přidat malé množství vody. Postupné ředění může ukázat, jak se vůně a chuť mění, a umožní lépe vnímat vrstvy blendu. Ao lze podávat také na ledu nebo použít do whisky koktejlů; volba záleží na tom, zda chcete sledovat její profil samostatně, nebo ji zapojit do míchaného nápoje.