Islay si většina milovníků destilátů spojí s rašelinovou whisky, slaným vzduchem a drsnou krajinou Vnitřních Hebrid. Na stejném ostrově ale vzniká také gin, který svůj původ nezdůrazňuje kouřem ani zráním v sudu. The Botanist Islay Dry Gin staví na místní flóře, citrusové svěžesti a široké škále bylinných tónů. Standardní láhev obsahuje 0,7 litru ginu o síle 46 % alkoholu.
Gin z ostrova, který proslavila whisky
The Botanist se vyrábí v destilerii Bruichladdich na břehu jezera Loch Indaal. Bruichladdich byla založena v roce 1881 bratry Harveyovými, po uzavření v roce 1994 však její provoz na několik let ustal. Skupina soukromých investorů destilerii koupila v roce 2000 a v roce 2001 ji znovu uvedla do provozu. Od roku 2012 je součástí skupiny Rémy Cointreau.
The Botanist vznikl v prostředí tradiční skotské whisky destilerie, samotný produkt je však suchý gin. Výrobce jej označuje za první suchý gin z ostrova Islay. Toto označení odkazuje na historii značky a její místní původ, nikoli na obecné hodnocení kvality. Standardní verze není stařená ani sudová a v lahvi zůstává čirá.
Dvaadvacet rostlin z Islay
Základem receptury je kombinace klasických ginových ingrediencí a 22 botanicals, tedy rostlin a dalších aromatických surovin, které pocházejí z Islay. Místní rostliny jsou podle výrobce ručně sbírány napříč ostrovem s ohledem na udržitelnost. Mezi uváděné ingredience patří například vodní máta, mateřídouška, myrta bažinná známá také jako sweet gale, hlodáš, heřmánek, hloh, šalvěj hajní nebo bedrník větší.
Číslo 22 přitom označuje právě místní botanicals, nikoli celkový počet použitých složek. K nim se přidává devět klasických ginových ingrediencí, mezi něž výrobce řadí například bobule, kůry, semena a citrusové slupky. Celkem se tak běžně mluví o 31 botanicals. Latinská jména 22 ostrovních rostlin jsou výrazným prvkem designu lahve a připomínají, že nejde jen o gin s obecným bylinným profilem, ale o produkt úzce spojený s konkrétním místem.
Za vznikem ginu stojí také neobvyklé destilační zařízení. V bývalé destilerii Inverleven byl nalezen starý Lomond still, hybrid kombinující prvky kolonového a kotlíkového destilačního zařízení. Po úpravě v Bruichladdich dostal přezdívku Ugly Betty a stal se technickým symbolem značky. První destilace The Botanist proběhla v roce 2010 pod vedením Jima McEwana, Adama Hannetta a Allana Logana. První lahvování následovalo v roce 2011.
Pomalá destilace a výrazný botanický profil
Výrobce popisuje proces jako mimořádně pomalou destilaci, jejímž cílem je zachovat a postupně rozvinout jemné aromatické složky místních rostlin. Výsledkem není gin postavený pouze na ostrém jalovci. Jalovec zůstává důležitou součástí profilu, doplňují jej však citrusy, máta, tymián, kasie, koriandr, heřmánek a další bylinné a kořenité tóny.
Vůni výrobce charakterizuje jako spojení jalovce, svěžích citrusů a bylin. Na patře má být gin bohatý, kulatý a hladký, s chladivým nástupem a pozdějším zahřátím. Objevují se sladší, zemité, květinové i bylinné odstíny. V závěru mohou vystoupit vodní máta, hloh, šalvěj hajní, skořice a citrusy spolu s jemnějším jalovcem. Jde o orientační degustační popis značky; konkrétní vnímání se může lišit podle teploty, sklenice i způsobu podávání.
Síla 46 % obj. dává ginu výraznou strukturu, která se neztrácí ani po naředění tonikem. Současně je vhodné počítat s tím, že vyšší obsah alkoholu může zvýraznit nejen aromata, ale i alkoholový vjem. The Botanist proto dobře poslouží jako základ nápoje, v němž má gin zůstat čitelný.
Jak The Botanist podávat
Výrobce doporučuje The Botanist především do ginu s tonikem a suchého martini. U prvního z těchto způsobů dává smysl použít dostatek ledu, kvalitní neutrální nebo citrusově laděný tonic a střídmou citrusovou ozdobu. Není nutné přidávat velké množství bylin či ovoce: složitější botanický charakter ginu může snadno překrýt příliš výrazná dekorace nebo sladký tonic.
Suché martini nabídne jiný pohled na jeho strukturu. Malé množství dalších ingrediencí nechává lépe vyniknout citrusové, bylinné a jalovcové tóny. The Botanist se hodí také do kreativních koktejlů, zejména pokud pracují s lokálními, sezónními nebo ginově dominantními ingrediencemi.
Islay bez sudu a bez rašeliny
Příběh The Botanist stojí na jiné podobě ostrovního původu, než jakou známe z mnoha islayských whisky. Místo rašeliny a zrání v dubu pracuje s rostlinami sbíranými v krajině Islay a s jejich kombinací v receptuře. Standardní The Botanist Islay Dry Gin není sudová edice, proto jej není vhodné zaměňovat s variantami Cask Rested nebo Cask Aged, ani s lihovinami Distiller’s Strength či Hebridean Strength.
Vztah k přírodě dále rozvíjí The Botanist Foundation, založená v roce 2015. Podporuje projekty zaměřené na biodiverzitu a ochranu přírody na Islay, například péči o opylovače, divoké květiny nebo výzkum skotského jalovce. U samotné lahve tak nejde jen o seznam aromatických rostlin, ale také o snahu značky spojit gin s krajinou, z níž jeho příběh vychází.