Název Togouchi Beer Cask může svádět k představě whisky vyrobené z piva. Jde ale o něco jiného: základem je míchaná japonská whisky, která dozrává v sudech, v nichž předtím zrála IPA. Sud tak předává části svého aromatického charakteru, aniž by se z whisky stávala pivní pálenka. Lahvuje se se 40 % alkoholu do objemu 0,7 litru.
Od firmy s tradicí v Hirošimě
Značku Togouchi vyrábí společnost SAKURAO Brewery and Distillery. Ta uvádí, že v Hirošimě vaří a destiluje od roku 1918. Tento letopočet se vztahuje k historii firmy, nikoli k počátku výroby této konkrétní whisky. Palírna dnes sídlí v Hatsukaichi u Vnitřního moře Seto.
Jméno Togouchi připomíná další část místní geografie. Sudy značky zrají také v cellarech v oblasti Akiota-Togouchi, poblíž hory Osorakan, zatímco destilace probíhá u moře. SAKURAO obecně vyrábí sladovou i obilnou whisky a následně je míchá. U edice Beer Cask však výrobce přesné složení směsi ani celkovou dobu jejího zrání neuvádí.
Co znamená dozrávání v pivním sudu
Označení Beer Cask Finish popisuje závěrečnou fázi zrání. Výrobce potvrzuje, že whisky dokončuje zrání v sudech, v nichž předtím byla aromatická IPA. Chmel a mladá tráva se podle jeho popisu promítají do lehké hořkosti a bylinného, travnatého tónu.
Distributor u této varianty popisuje nejprve zrání v bourbonových sudech a poté šest měsíců v sudech po IPA. Jde o podrobnější údaj než ten, který uvádí výrobce, a je proto vhodné jej chápat jako informace distributora. Není doloženo, že pivo v sudech pocházelo od konkrétního pivovaru. Přesnější tvrzení, například spojení s pivem Duvel, proto nelze pokládat za potvrzený fakt.
Pivní sud není jen nádoba pro skladování. Po předchozím obsahu v něm zůstávají aromatické stopy, které mohou ovlivnit další nápoj. U Togouchi Beer Cask se má tento vliv projevit zejména chmelovou hořkostí a bylinným dojmem. Nejde tedy o to, že by whisky chutnala jako pivo, ale o využití sudu jako dalšího nástroje při dotváření jejího profilu.
Vůně a chuť podle výrobce
Výrobce popisuje vůni chmelem, mladou trávou a citrusy. V chuti se podle něj objevuje jemná sladkost připomínající pudink či krémový dezert, kterou vyvažuje hořkost grapefruitu. Závěr má zůstat mírně sladký, s lehkým hořkým dozvukem.
Distributor nabízí poněkud odlišný degustační pohled: zmiňuje bílé ovoce, citrusy a obiloviny ve vůni, chmel, koření a kukuřičné lupínky v chuti a med s jemným kořením v závěru. Společným motivem obou popisů jsou citrusové a chmelové tóny. Konkrétní vnímání se samozřejmě může lišit podle způsobu podávání i osobních preferencí.
Jak ji podávat
Výrobce pro tuto edici nestanovuje zvláštní způsob servírování. Pro první ochutnání dává smysl nalít ji samotnou do sklenky a nechat chvíli odpočinout, aby se vůně mohla rozvinout. Pokud se zdá alkohol příliš výrazný, lze zkusit malé množství vody a porovnat, jak se tím změní citrusové, sladové a chmelové tóny.
Togouchi obecně představuje také ve formě highballu, tedy whisky podávané s perlivou vodou a ledem. Není to specifické doporučení právě pro Beer Cask Finish, ale může jít o přístupný způsob, jak její hořkost a svěžejší aromatiku vnímat v lehčím, osvěžujícím podání. Při přípravě je vhodné začít střídmě s množstvím vody, aby se charakter whisky neztratil.
Zajímavost, která má své hranice
Distributor uvádí, že pro daný postup bylo naplněno 36 sudů. Tento údaj ale sám o sobě neříká, kolik vzniklo lahví, ani nedokládá trvale omezený počet kusů. Podobně platí, že značka Togouchi využívá pro zrání různé prostory včetně tunelu na nepoužívaném úseku železniční trati, není však potvrzeno, že v něm zrála právě každá várka této edice.
Togouchi Beer Cask tak stojí především na kontrastu mezi míchanou whisky a dokončením v sudech po IPA. Její příběh propojuje hirošimskou palírnu, horské sklady značky a chmelový vliv předchozího obsahu sudu. Právě tento poslední krok je nejvýraznějším vodítkem pro ty, kdo chtějí vědět, čím se tato čtyřicetiprocentní edice liší od běžného blendu.