Tři malé lahvičky v papírovém obalu patří k nejvýraznějším poznávacím znakům značky Underberg. Balení obsahuje tři porce po 20 mililitrech, dohromady tedy 0,06 litru bylinného bitteru s obsahem alkoholu 44 % obj. Nejde o sladký likér v běžném smyslu slova, ale o výraznou bylinnou lihovinu, která se tradičně podává jako digestiv po jídle.
Z Rheinbergu do světa
Příběh Underbergu začal v německém Rheinbergu 17. června 1846. Právě tehdy Hubert Underberg založil společnost H. Underberg-Albrecht, a to v den své svatby s Catharinou Albrecht. Inspirací pro jeho nápoj byla nizozemská bylinná směs s geneverem, známá jako boonekamp nebo maagbitter. Původní výrobek nesl označení „Boonekamp of Maagbitter“.
Když se slovo boonekamp v Německu začalo chápat spíše jako označení celé kategorie nápojů, prosadil Hubert Underberg jako název vlastní příjmení. Značka tak není pojmenována po konkrétní rostlině, oblasti ani horském masivu, ale po svém zakladateli. Výroba je dodnes spojena s Rheinbergem a rodina Underberg ji podle firemních materiálů vede už po šest generací.
Důležitou součástí identity značky je latinské heslo SEMPER IDEM, tedy „stále totéž“ nebo „vždy stejné“. V případě Underbergu vyjadřuje snahu zachovat ustálený charakter receptury i výrobního postupu. Tvrzení o naprosto nezměněné receptuře od roku 1846 je především součástí firemní tradice, protože přesné složení zůstává neveřejné.
Tajná směs a několikaměsíční zrání
Underberg uvádí, že jeho bylinná směs vychází z rostlin pocházejících ze 43 zemí. Konkrétní seznam bylin ani poměry jednotlivých složek však výrobce nezveřejňuje. Jisté je pouze obecné složení založené na vodě, alkoholu a bylinných extraktech; výrobce zároveň uvádí, že do nápoje nepřidává další přísady. V některých materiálech se mluví také o absenci přidaného cukru, což není totéž jako tvrzení o úplné nepřítomnosti všech přirozeně se vyskytujících cukrů.
Bylinné suroviny procházejí šetrnou extrakcí, při níž se získávají jejich aromatické a další extrahovatelné látky. Následuje několikaměsíční zrání ve slovinských dubových sudech. Právě tato fáze odlišuje deklarovaný výrobní postup od jednoduchých bylinných macerátů, které se po vylouhování dále neodleží v dřevěných nádobách.
V chuti lze Underberg popsat jako tmavý, výrazně bylinný a hořký nápoj s poměrně vysokou alkoholovou silou. Obchodní degustační popisy někdy zmiňují tóny fenyklu, lékořice, heřmánku, šalvěje, sladkého koření, medu nebo květin. Tyto vjemy je ale vhodnější chápat jako interpretační popis, nikoli jako úplný oficiální seznam chutí nebo potvrzení jednotlivých složek tajné receptury.
Proč právě 20 mililitrů?
Dnešní balení 3×0,02 l navazuje na formát, který se stal pro Underberg typickým. Porční lahvička o objemu 20 mililitrů se používá od roku 1949. Je obalená slámově zbarveným papírem a zakončená zeleným víčkem. Malý formát měl podle firemní historie mimo jiné ztížit padělání, zároveň však vytvořil snadno rozpoznatelnou vizuální podobu značky.
Ochrana originálního vzhledu má u Underbergu delší tradici. Už v roce 1851 Hubert Underberg uložil u obchodního soudu charakteristický tvar lahve s papírovým obalem jako doklad původu a ochranu proti napodobování. Obal tedy není jen dekorací, ale od počátků patří k tomu, jak značka svůj produkt identifikuje.
Jak Underberg podávat
Tradičním způsobem je vypít jednu 20ml lahvičku po jídle jako digestiv. Underberg lze konzumovat přímo z charakteristické lahvičky, případně jej přelít do malé sklenky. Obvykle se podává při pokojové teplotě, ale podle osobní preference je možné jej vychladit. Při 44 % alkoholu jde o plnohodnotnou lihovinu, takže jedna porce je malá především objemem, nikoli intenzitou.
Označení digestiv popisuje především tradiční způsob podávání po jídle. Nemělo by se zaměňovat za zdravotní doporučení ani za doklad léčebného účinku. Bylinné bittery se objevují také v receptech, například v sorbetech, marinádách nebo moderních nápojových variacích, základním způsobem konzumace Underbergu však zůstává samostatná malá porce.
Lahvičky, víčka a sběratelská tradice
Malý formát se postupně stal nejen praktickým balením, ale také sběratelským symbolem. Underberg od roku 2002 provozuje program Tops & More, v němž se sbírají zelená víčka z porčních lahviček. Firemní magazín v roce 2024 informoval o překročení hranice 200 milionů odeslaných víček, což ukazuje, jak výrazně se obal propsal do identity značky.
Historie Underbergu se neomezuje jen na samotný recept. Firemní příběh připomíná také rok 1867, kdy měl Hubert Underberg na pařížské světové výstavě představit vysokou sklenici určenou ke zvýraznění bylinného aroma. Ať už se na tyto detaily díváme jako na součást tradice, nebo marketingové historie značky, ukazují, že způsob podávání a vzhled nádoby jsou pro Underberg stejně důležité jako obsah.
Balení Underberg 3×0,02 l 44 % GB tak nabízí standardní recepturu v typickém porčním formátu, nikoli zvláštní ročník nebo samostatnou ochucenou edici. Jeho charakter stojí na hořké bylinnosti, vysokém obsahu alkoholu, tajné směsi rostlin a výrobním postupu, který značka shrnuje heslem SEMPER IDEM.