W.L. Weller 12 Year patří do nabídky značky W.L. Weller, kterou vyrábí Buffalo Trace Distillery ve Frankfortu v Kentucky. Jde o dvanáctiletý straight bourbon s obsahem alkoholu 45 %, tedy 90 proof. V lahvi o objemu 0,7 litru představuje výrazně vyzrálou podobu stylu, pro který je značka známá: bourbonu vyráběného s pšenicí místo obvyklého žita.
Co znamená wheated bourbon
Základní obilovinou bourbonu je kukuřice. Americká pravidla vyžadují, aby jí ve fermentované obilné směsi bylo nejméně 51 %, a pro bourbon předepisují zrání v nových vypálených dubových nádobách. U takzvaného wheated bourbonu pšenice nahrazuje žito, které se jinak často používá jako další obilovina ve směsi.
Buffalo Trace označuje Weller 12 jako bourbon s pšeničnou směsí. Přesný poměr obilovin ale výrobce veřejně neuvádí, a konkrétní recept proto nelze spolehlivě doplnit. Také tvrzení, že pšenice dává whiskey jemnější či hladší charakter, je třeba chápat jako obecný popis stylu, nikoli jako zaručený výsledek pro každého degustujícího.
Označení straight bourbon znamená mimo jiné, že whiskey zrála alespoň dva roky. Weller 12 má deklarované stáří dvanáct let. Právě délka zrání je proto jedním z hlavních rozlišovacích znaků této konkrétní lahve, vedle pšeničné obilné směsi a lahvovací síly 45 %.
Jméno spojené s historií značky
Písmena W.L. odkazují na Williama Larue Wellera, obchodníka a výrobce whiskey. Buffalo Trace uvádí, že se narodil v roce 1825 a v roce 1849 založil firmu W.L. Weller & Brothers, později známou jako W.L. Weller & Sons. Výrobce spojuje jeho jméno také s prosazováním bourbonu, v jehož obilné směsi byla pšenice místo žita.
Část příběhu značky má podobu firemního historického podání, a je proto namístě nepovažovat ji za nezávisle potvrzené prvenství. Buffalo Trace například připisuje Wellerovi používání zeleného otisku palce na sudech jako způsobu rozlišení jeho zboží a ochrany před napodobeninami. Je to zajímavý detail spojený s tradicí značky, ne však údaj, který by sám o sobě vypovídal o výrobě dnešní whiskey.
V historickém přehledu se objevuje také společnost Stitzel-Weller, která vznikla spojením někdejšího podniku Weller s A. Ph. Stitzel Distillery. Tato souvislost ale neznamená, že současný W.L. Weller 12 pochází z tehdejší palírny. Dnešní produkt je součástí nabídky Buffalo Trace a neměl by se zaměňovat s jinou whiskey nazvanou William Larue Weller, která patří do Buffalo Trace Antique Collection.
Chuťový profil a podávání
Oficiální degustační popis Buffalo Trace zmiňuje lanolin, mandle, smetanovou kukuřici a opraženou vanilku. Střed patra výrobce charakterizuje jako výrazně pšeničný, vrstvený a středně sladký; závěr má být dlouhý a dubový. Jde o senzorické poznámky výrobce, nikoli o pevně daný zážitek: vnímání jednotlivých tónů se může mezi lidmi lišit.
Výrobce doporučuje W.L. Weller 12 podávat čistý nebo na ledu. Čisté podání umožní ochutnat whiskey bez dalšího ředění a chlazení, zatímco led nápoj ochladí a postupně do něj přidává vodu. Praktické je začít menší nalitou porcí čisté whiskey a případně led přidat až poté, co si člověk udělá první dojem. Jde o způsob degustace, nikoli o pravidlo, které by mělo převážit nad osobní preferencí.
W.L. Weller 12 tak nabízí dobře čitelný příklad dvanáctiletého wheated bourbonu: srozumitelně deklarované stáří a sílu, pšeničnou obilnou směs bez zveřejněného přesného receptu a chuťový profil popsaný samotným výrobcem. Jeho název zároveň připomíná historii značky, aniž by současnou lahev bylo třeba zaměňovat za whiskey z některé z jejích historických palíren.