Woodford Reserve Distiller’s Select je bourbon z Kentucky, který v katalogové variantě pro český trh obsahuje 43,2 % alkoholu a je stáčen do lahve o objemu 0,7 litru. Název odkazuje na standardní bourbon značky, nikoli na limitovanou edici nebo whiskey vybranou z jediného sudu. Za dnešní značkou stojí místo s podstatně delší palírenskou minulostí: výroba na současném areálu ve Woodford County se datuje do roku 1812, zatímco Woodford Reserve se jako značka objevilo až v roce 1996.
Palírna starší než značka
Počátky palírenské historie v oblasti Versailles v Kentucky sahají do roku 1797, kdy Elijah Pepper založil svůj provoz. Na místo u potoka Glenn’s Creek, kde stojí dnešní palírna, jej přesunul v roce 1812. Současnou budovu nechal v roce 1838 postavit Oscar Pepper. S historií palírny je spojen také destilatér Dr. James Crow, který patří k výrazným postavám kentuckého whiskey průmyslu.
Palírna v pozdější době fungovala pod jménem Labrot & Graham. Společnost Brown-Forman ji získala v roce 1941, později prodala a v roce 1993 znovu koupila. Po obnově se areál otevřel v roce 1996 a ve stejném roce byla představena značka Woodford Reserve. Historické budovy byly zapsány do National Register of Historic Places v roce 1995 a o pět let později získaly označení National Historic Landmark. Rozlišení mezi historií místa a značky je podstatné: palírenská tradice je starší než jméno Woodford Reserve, pod kterým se bourbon prodává dnes.
Obilí, voda, kvašení i různé typy destilace
Základní receptura bourbonu tvoří 72 % kukuřice, 18 % žita a 10 % sladového ječmene. Kukuřice je pro bourbon typická, zatímco žito přináší do obilné skladby další výraznou složku. Samotný poměr však není zárukou konkrétního chuťového dojmu; výsledný charakter ovlivňuje také kvašení, destilace a zrání.
Výrobce uvádí, že při výrobě používá vodu z areálu palírny, která se přirozeně filtruje přes vápenec a je bohatá na minerály. Zmiňuje také dlouhé kvašení a vlastní kvasinkovou kulturu, délku fermentace však konkrétně nečísluje. Při destilaci značka kombinuje whiskey z kotlíkových přístrojů s whiskey z kolonových. Není proto namístě zaměňovat tento popis za tvrzení, že konkrétní bourbon prochází trojí destilací.
Po destilaci whiskey zraje v nových vypálených sudech z bílého dubu. Sudy se skladují v prostředí, kde se střídají teplotní podmínky; výrobce tento způsob popisuje jako součást práce se zráním. Přesnou minimální dobu zrání této lahve oficiální produktové informace neuvádějí, a proto není důvod přisuzovat jí konkrétní počet let.
Jaký chuťový profil čekat
Výrobce popisuje bourbon tóny sušeného ovoce, máty a pomeranče ve vůni, doplněné kakaem, vanilkou a tabákovým kořením. V chuti uvádí citrusy, skořici, kakao, karamel, čokoládu a koření; závěr charakterizuje jako dlouhý a hřejivý. Jde o degustační profil značky, který může posloužit jako orientační mapa, ne jako záruka stejného vjemu pro každého.
Při čtení těchto poznámek je dobré mít na paměti rozdíl mezi tržními variantami. Americká produktová stránka uvádí bourbon o síle 45,2 %, zatímco zde popisovaná evropská láhev má 43,2 %. Chuťové poznámky se vztahují k základnímu bourbonu značky, ale nemusí přesně vystihovat každou variantu ani osobní zkušenost konkrétního degustujícího.
Podávání a párování
Pro první ochutnání dává smysl začít malými doušky a vnímat, jak se vedle sebe mění ovocné, citrusové, sladší a kořenité dojmy. Značka doporučuje zkoumat bourbon také v kombinaci s pomerančem, hořkou čokoládou, sušeným ovocem nebo ořechy. Takové párování může upozornit na různé části jeho chuťového profilu, aniž by bylo třeba hledat jediný „správný“ způsob degustace.
Bourbon lze využít také v koktejlu Woodford Spire, který značka připravuje z bourbonu, limonády a brusinkové šťávy. Suroviny se promíchají, nápoj se podává na ledu a zdobí citronovou kůrou. Je to svěží alternativa k popíjení samotného bourbonu, nikoli recept vyhrazený výhradně pro konkrétní evropskou láhev.
Distiller’s Select tak dobře ukazuje několik vrstev identity Woodford Reserve: historické místo v Kentucky, obilnou recepturu s podílem žita a výrobní postup, který propojuje různé typy destilačních přístrojů. Dlouhá historie areálu přitom neznamená, že pod současným názvem existuje bourbon už od 19. století — značka Woodford Reserve je produktem moderní éry, uvedeným na trh v roce 1996.